眾人皆知，Google X 實(shí)驗(yàn)室是 Google 內(nèi)部最神秘、也是保密最嚴(yán)格的部門(mén)，因?yàn)樗鼜氖碌亩际悄壳笆澜缟献钋把亍⒆睢负诳萍肌沟漠a(chǎn)品研發(fā)工作。Google Glass、Project Loon 這樣充滿想象力的項(xiàng)目都出自 Google X。

 

但無(wú)論它如何神秘，Google X 的名聲也已經(jīng)聞名天下了。而我們恐怕都還不知道，在以社交應(yīng)用服務(wù)為主業(yè)的 Facebook 內(nèi)部，也已經(jīng)有一個(gè)類似的「神秘」實(shí)驗(yàn)室，這一點(diǎn)從它的名字上也能看出來(lái)，那就是

 

Facebook Area 404。

 

這里是扎克伯格在 Facebook 中僅有的幾個(gè)連他也不能隨意出入的地方，而「404」的意思也不用我再贅述了。在此之前，它一直不為人所知；在本周，F(xiàn)acebook 主動(dòng)將其真面目向全世界公開(kāi)了，它也就成為了全世界了解 Facebook 在硬件領(lǐng)域宏偉野心的一個(gè)窗口。

 

一個(gè)專注于硬件的綜合實(shí)驗(yàn)室

 

如果你還以為 Facebook 只是一家軟件公司的話，那你就真的對(duì)這家公司太不熟悉了。事實(shí)上，就拿最近的新聞來(lái)說(shuō)，無(wú)人機(jī) Aquila 剛剛才首次升空測(cè)試，這是 Facebook 連通世界的重要一步；而他們也在之前推出了像 OpenCellular 這樣的小硬件產(chǎn)品。

 

就像扎克伯格自己在 4 月份 Facebook F8 大會(huì)上所解釋的那樣，在 Facebook 未來(lái)的 10 年路線圖里，「連通世界」、「AI」以及「AR/VR」技術(shù)構(gòu)成了 Facebook 的三大目標(biāo)。

 

在昨天的官方博文中，F(xiàn)acebook 寫(xiě)道：

「今天，我們已經(jīng)在全世界擁有了多個(gè)硬件實(shí)驗(yàn)室，從位于西雅圖的 Oculus，到在英國(guó)的 Aquila，再到坐落于南加州的激光通信實(shí)驗(yàn)室和一系列 Menlo Park 本部的常規(guī)實(shí)驗(yàn)室?！?

 

而隨著時(shí)間的變化，不同實(shí)驗(yàn)室之間的協(xié)同也變得越來(lái)越頻繁與密切，但在此之前，他們一直缺少足夠的協(xié)同辦公的條件，也沒(méi)有足夠的資源去進(jìn)行硬件原型的測(cè)試。為此，F(xiàn)acebook 決定去創(chuàng)建一個(gè)更大、更開(kāi)放的空間，提供更充足的資源，讓不同的團(tuán)隊(duì)能夠一起工作。因此，Area 404 誕生了。

 

昨天，F(xiàn)acebook 首次對(duì)一批媒體記者開(kāi)放了 404 區(qū)。

 

實(shí)驗(yàn)室配有一些巨大、昂貴且危險(xiǎn)的機(jī)器（比如電腦控制的 9 軸鉆孔機(jī)），404區(qū)在公司擁有幾個(gè)房間，連扎克伯格都不能進(jìn)入。因?yàn)樘话踩?，盡管公司為硬件工程師提供了一切防范、認(rèn)證和培訓(xùn)工作。

 

幸運(yùn)的是，F(xiàn)acebook 嚴(yán)格遵守 一套 5S 安全體系——整理、整頓、清掃、清潔、素養(yǎng)。每一個(gè)工具都被放在一個(gè)帶有標(biāo)簽的方形 tape 里。實(shí)驗(yàn)室 CNC Model Maker 之一 Spencer Burns 解釋說(shuō)，如果無(wú)法找到這些工具，就沒(méi)辦法迅速行動(dòng)起來(lái)。

 

公司工程和基礎(chǔ)架構(gòu)部門(mén)負(fù)責(zé)人 Jay Parikh 告訴記者，22,000平方英尺的硬件實(shí)驗(yàn)室的名字 Area 404 ，源自「未找到（Not Found)」錯(cuò)誤代碼。公司工程師一直需要設(shè)計(jì)新硬件設(shè)備的原型，但是，不走運(yùn)的是，在公司里，他們找不到所需資源。

 

上下求索一番后，F(xiàn)acebook 終于在總部 17 號(hào)樓里找到了一些辦公室，將這里變成一個(gè)白得閃閃發(fā)光，頗具未來(lái)感的黑客中心。

 

較之過(guò)去，這是一次巨大升級(jí)。

 

「我們第一個(gè)硬件實(shí)驗(yàn)室只有舊的收發(fā)室里的桌子那么大，」Parikh 大笑著說(shuō)。他最愛(ài)新實(shí)驗(yàn)室的那些東西？電子顯微鏡，10,000 倍的放大力，可以看到細(xì)微的硬件瑕疵。9 個(gè)月前，公司開(kāi)始建造這座新的實(shí)驗(yàn)室，如今，第一個(gè)團(tuán)隊(duì)正在入駐。

 

 

 

主要目的是加快產(chǎn)品量產(chǎn)化的速度

Parikh 介紹了這個(gè)硬件室的兩大主要目標(biāo):

 

創(chuàng)造足夠大的合作空間，讓全公司的硬件工程師在這里親自協(xié)同工作，解決共同問(wèn)題。

 

打造時(shí)下最先進(jìn)的硬件實(shí)驗(yàn)室，擁有原型設(shè)計(jì)所必須的設(shè)備，對(duì)即將問(wèn)世的設(shè)備的早期設(shè)計(jì)進(jìn)行失效測(cè)試。

 

這些目標(biāo)都會(huì)大大縮短流程時(shí)間：從設(shè)備創(chuàng)意到打造原型再到批量生產(chǎn)。在弱連接情況下測(cè)試 App 的 Internet.org Connectivity 團(tuán)隊(duì)，Cculus VR 團(tuán)隊(duì)以及打造服務(wù)器和數(shù)據(jù)中心基礎(chǔ)架構(gòu)的團(tuán)隊(duì)，現(xiàn)在就可以在共同空間中集思廣益，碰撞火花。實(shí)驗(yàn)室有50張工作臺(tái)可供他們使用。

 

在實(shí)驗(yàn)室里，我們看到了很多東西，從 3D 設(shè)計(jì)軟件建模站、電腦控制的車床和銑床（用于將金屬打造成原型）到一臺(tái) MRI 機(jī)（用于從內(nèi)部檢測(cè)機(jī)器誤差）。實(shí)驗(yàn)室一半空間專門(mén)用于工程試驗(yàn)，另一半是原型工作室，從事成形、切割以及彎曲金屬等工作，必要時(shí)，還要處理木料、石材或玻璃。

 

 

公司會(huì)在這里打造什么呢？數(shù)據(jù)基礎(chǔ)架構(gòu)（就像 Wedge ）、Open Vault 的存儲(chǔ)方案、用于 Telecom Infra 項(xiàng)目的 OpenCellular 平臺(tái)的傳感器。還有 Connectivity Lab 的發(fā)明，比如， Terragraph wifi nodes 以及 Project ARIES 的天線，以及首次試飛成功的 Aquila 太陽(yáng)能無(wú)人機(jī)的部件。另外，Oculus 會(huì)在這里打造 Rift 頭盔以及 360 度環(huán)繞攝像頭的未來(lái)版原型。

 

全新網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)名為“Wedge”，該設(shè)備基于Linux架頂式網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)打造而成，且該設(shè)備目前已經(jīng)可以通過(guò)一家名為Accton的公司公開(kāi)出售。過(guò)去，F(xiàn)acebook都是從思科和瞻博網(wǎng)絡(luò)等公司采購(gòu)交換機(jī)，但使用自主設(shè)計(jì)設(shè)備有助于Facebook減少在基礎(chǔ)設(shè)施上的支出，并幫助該公司在不依賴外部供應(yīng)商的情況下升級(jí)性能。

 

OpenCellular 在設(shè)計(jì)上主要針對(duì)環(huán)境條件極惡劣的偏遠(yuǎn)地區(qū)。Facebook將會(huì)為這些地區(qū)提供指導(dǎo)及必要的基礎(chǔ)材料，以建造一座不受天氣影響、能夠在強(qiáng)風(fēng)和高溫下持續(xù) 使用的基站。OpenCellular只需要一個(gè)人就能完成安裝，基站可以置于樹(shù)上或距離地面幾尺高的電桿上。

 

 

“天鷹”按照完整的飛機(jī)尺寸設(shè)計(jì)，機(jī)身披被太陽(yáng)能電池，是Facebook的第一個(gè)大型無(wú)人機(jī)項(xiàng)目，旨在激光通信、傳輸無(wú)線網(wǎng)絡(luò)，使全球數(shù)十億用戶實(shí)現(xiàn)高速互聯(lián)網(wǎng)接入。

 

Surround 360全景攝像機(jī)能夠拍攝4K、6K甚至8K的360°視頻，遠(yuǎn)超過(guò)目前頭顯設(shè)備支持的清晰度。Surround 360的設(shè)計(jì)還有一個(gè)很驚喜的地方，就是下方的兩顆魚(yú)眼攝像頭，可以利用算法在拼接時(shí)候?qū)⒅Ъ?腳架之類的P掉，不用再用一個(gè)黑色圓盤(pán)遮住下面了。另外，Surround 360還配備了長(zhǎng)長(zhǎng)的線纜，拍攝者可以躲的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的來(lái)操作拍攝過(guò)程。

 

這個(gè)實(shí)驗(yàn)室并非無(wú)所不做。這里沒(méi)有焊接工具，也不會(huì)加工自己的電路板。當(dāng)設(shè)備已經(jīng)可以規(guī)?；a(chǎn)時(shí)，這里打造的原型就會(huì)送到別處去復(fù)制生產(chǎn)。那時(shí)，額外的反復(fù)迭代就不再是必要的了。

 

硬件并非 Facebook 的新嘗試。在西雅圖，公司有一個(gè) Oculus 中心；在英國(guó)，有一個(gè)服務(wù)于 Aquila 無(wú)人機(jī)的飛機(jī)庫(kù)。但是，有了 404 區(qū)這個(gè)新的硬件實(shí)驗(yàn)室，公司就能讓物理世界的創(chuàng)新腳步跟上 Facebook 軟件創(chuàng)造與迭代的步伐，正是后者確保了公司在軟件領(lǐng)域的成功。

 

“十年前，我們?yōu)槠髽I(yè)研發(fā)時(shí)代的終結(jié)表示痛心。大型的老牌實(shí)驗(yàn)室紛紛關(guān)停后，人們被這個(gè)問(wèn)題困擾：重要?jiǎng)?chuàng)新將源自何處？”

 

硅谷分析師 保羅-薩福(Paul Saffo)

 

現(xiàn)在種種積極的跡象表明，大公司的創(chuàng)新非?；钴S，這可能是下一批偉大創(chuàng)新的來(lái)源。

 

Facebook的模型制造員商斯賓塞-伯恩斯表示，“這是一個(gè)獨(dú)一無(wú)二的實(shí)驗(yàn)室。”他的工作是把工程設(shè)計(jì)轉(zhuǎn)化為具有實(shí)用性的原型。

 

伯恩斯說(shuō)，“我們正站在厚約0.9米的鋼筋混凝土上，100多個(gè)柱臺(tái)起到了支撐作用。”他說(shuō)話時(shí)，附近不斷傳來(lái)重型機(jī)械的嗡嗡聲。

 

建造這樣牢固的地板是很必要的，因?yàn)檫@里安置著9軸車銑機(jī)床這樣的重量級(jí)設(shè)備。9軸車銑機(jī)床被用來(lái)制作復(fù)雜構(gòu)件，重達(dá)27000千克。

 

Facebook在沒(méi)有外界的幫助下，想要靠自己的力量升級(jí)其現(xiàn)有的硬件設(shè)備，發(fā)展空間很有限，所以成立這種硬件實(shí)驗(yàn)室是早晚的事情。顯然，該實(shí)驗(yàn)室也是Facebook發(fā)展變化的一個(gè)信號(hào)。Facebook只專注于社交服務(wù)的日子已經(jīng)一去不復(fù)返了——將硬件發(fā)展提升至同等地位才是科技公司未來(lái)發(fā)展的正確途徑。