準分子激光器是氣體激光器家族中一名非常特殊的成員，其工作物質由惰性氣體（氖、氬、氪、氙等）和鹵族元素（氟、氯、溴等）組成，在基態(tài)，呈兩種原子氣體混合狀，被短脈沖電流激發(fā)到激光高能級時生成化合物，化合物的每個分子由兩種氣體各貢獻1個原子組成，這就是“準分子”這一名稱的來歷。

準分子激光器最常見的有氟化氬（arf）、氟化氪（krf）、氯化氙（xecl）等，這類激光器一般以短脈沖方式工作在紫外波段。

第一臺準分子激光器于1970年誕生，它利用強電子束激勵液態(tài)氙，獲得氙準分子的激射作用，激光波長為1720埃。隨后，氣相氙分子以及其它稀有氣體準分子，稀有氣體氧化物準分子（氧化氪、氧化氙、氧化氬等），金屬蒸氣-稀有氣體準分子（氙化鈉等）；稀有氣體單齒化物準分子（氟化氙、氟化氬、氟化氪、氯化氙、溴化氙、碘化氙、氯化氪等），金屬齒化物準分子（氯化汞、溴化汞等）和金屬準分子（鈉準分子等）陸續(xù)誕生。準分子激光物質具有低能態(tài)的排斥性，可以把它有效地抽空，故無低態(tài)吸收與能量虧損，粒子數反轉很容易，增益大，轉換效率高，重復率高，輻射波長短，主要在紫外和真空紫外（少數延伸至可見光）區(qū)域振蕩，調諧范圍較寬。它在分離同位素，紫外光化學，激光光譜學，快速攝影，高分辨率全息術，激光武器，物質結構研究，光通信，遙感，集成光學，非線性光學，農業(yè)，醫(yī)學，生物學以及泵浦可調諧染料激光器等方面已獲得比較廣泛的應用，而且可望發(fā)展成為用于核聚變的激光器件。