4年前，為蘋果代工生產iPhone和iPad的富士康公司創(chuàng)始人郭臺銘就曾設想，建造一支由百萬機器人組成勞動力大軍，代替人類在世界上最大的代工工廠裝配線上工作。今天，富士康大約已經擁有5萬名機器人員工，但其工廠中的人類工人依然超過100萬人。
富士康自動化技術發(fā)展委員會總經理戴佳鵬（Day Chia-Peng）說，赤字凸顯了富士康面臨的挑戰(zhàn)，迫使其使用更多機器人。所謂的機器人，是機器臂和其他自動化設備的總稱，它們可以處理現(xiàn)代產品錯綜復雜的裝配任務。富士康稱其工業(yè)機器人為Foxbot。
隨著勞工成本不斷增加，勞資糾紛不斷，富士康正在加速制造自動化設備。機器人可以將人從最危險、最臟亂的工作崗位上解脫出來。但是高昂的開發(fā)成本和快速變化的技術導致這一過程的進展緩慢。
戴佳鵬表示，富士康已經實現(xiàn)更多零部件生產過程自動化，并建立起無人工廠。但是這些機器人要想取代靈巧的人手還存在很多挑戰(zhàn)，比如它們無法將微小柔韌的部件安裝到消費電子產品的緊密結構中。
郭臺銘已經預見到機器人軍團將在富士康的工廠內崛起，該公司的工程師們現(xiàn)在正盯緊外面的機遇。富士康近來在中國山西省的開放式廚房餐館Dazzling Noodles中，安裝了一臺專門制作面條的Foxbot。這個機器人可以制作當?shù)靥厣朗车断髅?，它不僅比人手切面速度更快，而且還能自我清洗。
富士康還向Dazzling Noodles提供了3個機器人，現(xiàn)在正在制造第四個。自動化工程師們正致力于讓機器人從事更多烹飪工作，包括從沸水中撈取面條等。
富士康和Dazzling Noodles都沒有透露機器人的成本。富士康也沒有表明其是否計劃為食品行業(yè)制造更多機器人，或向商業(yè)自動化市場擴張。目前，商業(yè)自動化市場被日本Fanuc和瑞士ABB Robotics這樣的巨頭所壟斷。總部位于曼哈頓的專利顧問公司Envision IP數(shù)據(jù)顯示，在將機器人用于生產和裝配線的專利方面，富士康只能排在Applied Materials、IBM以及Honda Motor之后。
但戴佳鵬表示，F(xiàn)oxbot依然是富士康的“秘密武器”，幫助其贏得來自蘋果和中國智能手機制造商小米等的制造合同。富士康從2007年就開始研發(fā)自己的工業(yè)機器人，現(xiàn)在每年可制造1萬個Foxbot。富士康2家制造Foxbot的工廠中共有1600名工人，這些機器人可以完成10多種不同的生產任務。
大和證券分析師凱利·黃(Kylie Huang)說，富士康已經在自動化領域取得一些進展。自從2008年以來，富士康就將大部分工廠轉移至內陸。黃說：“但是為生產周期短的智能手機配備全自動生產線不符合成本效益。在快速變化的市場中，工人的靈活性依然十分關鍵。”
在富士康位于廣州的iPhone代工工廠外，24歲的工人小趙說，他并不擔心機器人會取代他，畢竟人類比機器聰明得多。
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