英國《新科學家》周刊網站9月3日發(fā)表了戴維·漢布林的題為《美國陸軍正在制造可以無限期飛行的激光動力無人機》的報道。
美國陸軍正在研究用激光為飛行中的小型無人機提供動力，從而把無線充電提升到新的高度。
報道稱，多旋翼無人機被證明對軍方的情報收集很有價值。但它們極其耗電，這意味著其飛行時間一般只有半小時，甚至更短。
位于馬里蘭州的美國陸軍通信電子研究發(fā)展工程中心正在開發(fā)一種結合了現(xiàn)代激光和高效光伏電池的輸電系統(tǒng)。其目的是從500米以外提供動力——這足以讓無人機獲得無限續(xù)航能力，不論它是在基地上空進行巡邏，還是對車隊行車全程進行監(jiān)視。這個系統(tǒng)的工作原理是向無人機的光伏電池發(fā)射激光，光伏電池把光轉化為電能。
資料圖片：美陸軍研發(fā)的用激光為飛行中的無人機充能示意圖。（圖片來源于網絡）
報道稱，參與該項目的威廉·羅利說：“我們遇到的主要挑戰(zhàn)是熱管理。”未轉化為電能的能量變成熱量，因此存在熔化或引燃無人機的風險。他們計劃通過開發(fā)精確的激光束控制和確保多余熱量能夠消散來解決這個問題。
報道稱，格拉斯哥大學的戴維·安德森說，這個計劃看起來在技術上是可行的。不過，鑒于高能激光束的潛在風險，證明其安全性是另一回事。遠程電力系統(tǒng)自20世紀60年代以來一直是實驗室研究對象，但之前還沒有研制出能實際工作的原理樣機。該項目旨在于2019年初展示一款可投入使用的地對地電力傳輸系統(tǒng)，接著在2020年展示一款地對空電力傳輸系統(tǒng)。
安德森說：“挑戰(zhàn)在于如何讓監(jiān)管當局相信它是安全的。具體來說，你必須說服他們，不會發(fā)生充電時激光束偏離無人機能量收集板的情況。”
資料圖片：美軍正在研發(fā)中的為固定翼無人機和四旋翼無人機激光充能示意圖。
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