來源：Reuters 作者：保羅·利納特、本·克拉曼(Paul Lienert、Ben Klayman)

競相開發(fā)自動駕駛汽車的車企和科技公司遇到了一個問題：如果沒有價格低廉、可靠的技術(shù)讓汽車“看得見”，AI系統(tǒng)再高級也沒用。

除了埃隆·馬斯克(Elon Musk)的特斯拉，大多數(shù)車企都表示，他們的自動駕駛汽車將依賴一種名為激光雷達(LiDAR)的探測系統(tǒng)。

這種最先進的傳感器使用激光脈沖來掃描汽車周圍的環(huán)境并生成精確圖像。而推出自動駕駛汽車的壓力已經(jīng)促使許多競爭者在這項技術(shù)上押注。

未來兩年，通用、福特和寶馬預(yù)計將在其首批自動駕駛汽車上安裝威力登(Velodyne)和Innoviz的激光雷達傳感器。

據(jù)知情人士透露，威力登和瑞典供應(yīng)商Veoneer將為福特計劃2021年中期推出的首款自動駕駛汽車提供LiDAR設(shè)備。

在硅谷，人們可以在許多自動駕駛原型車的車頂上看到該公司生產(chǎn)的7.5萬美元HDL-64E裝置。

威力登總裁馬爾塔·霍爾(Marta Hall)稱，該項目對這家私人激光雷達公司來說是一筆“逾10億美元的交易”。

路透公開的投資數(shù)據(jù)分析顯示，過去三年，來自企業(yè)和私人投資者的超過10億美元資金已經(jīng)投向約50家LiDAR初創(chuàng)公司，2018年更是創(chuàng)紀錄的達到4.2億美元。

截至2019年2月，獲得資金(超1000萬美元)最多的LiDAR初創(chuàng)企業(yè)名單

但車企和大型供應(yīng)商尚未就選擇哪項技術(shù)達成一致，這意味著迄今為止還沒有針對傳感器的真正行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，也就無法促進產(chǎn)品的大規(guī)模生產(chǎn)并降低成本。

對投資者和初創(chuàng)企業(yè)來說，最初的回報看起來會很微薄。

行業(yè)研究機構(gòu)IHS Markit數(shù)據(jù)顯示，到2025年，汽車激光雷達市場大概只能產(chǎn)生25億美元的收入。

“實現(xiàn)最新激光雷達技術(shù)的過程中，你可以用額外的資本來克服某些事情，但你無法克服物理學(xué)。”Luminar聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO奧斯丁·拉塞爾(Austin Russell)解釋說，“這是阻礙這個行業(yè)發(fā)展的最根本的障礙?！?br />
這家激光雷達初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)獲得沃爾沃汽車的投資，并與豐田、大眾旗下奧迪品牌達成了開發(fā)協(xié)議。

在對創(chuàng)業(yè)公司、車企、供應(yīng)商、投資公司和研究機構(gòu)的20多位高管進行采訪后發(fā)現(xiàn)，他們在很多方面都能喋喋不休地討論，唯獨談到LiDAR時，幾乎沒有共識。

豐田研究院自動駕駛高級副總裁瑞恩·尤斯蒂斯(Ryan Eustice)表示，公司已與包括Blackmore和Luminar在內(nèi)的數(shù)家激光雷達初創(chuàng)企業(yè)展開合作，但仍在對新的傳感技術(shù)進行評估。

“我們希望看到的是一個完整的生態(tài)系統(tǒng)。因此要在多種技術(shù)之間進行衡量，以及使用某種技術(shù)的優(yōu)勢和劣勢?！庇人沟偎拐f，“有市場競爭壓力也很好?！?br />
美國阿拉米達，威力登總裁馬爾塔·霍爾和CTO阿南德·高普蘭拿著公司的固態(tài)LiDAR產(chǎn)品Velarray和180度半球型VelaDome

最終，激光雷達領(lǐng)域可能只剩下5、6個主要競爭者，正如更為成熟的無線電雷達傳感器技術(shù)所經(jīng)歷的那樣。

但相關(guān)企業(yè)的高管和研究人員表示，這可能要等到2025年至2030年左右才會出現(xiàn)。

“參賽選手的跑道還很長?！盜HS高級分析師杰里米·卡爾森(Jeremy Carlson)說道。

正因為如此，這就帶來了一個巨大的投資風(fēng)險：當(dāng)大量自動駕駛汽車出來后，比如2025年，而這項技術(shù)可能已經(jīng)過時了。

自動駕駛汽車軟件公司Renovo CEO克里斯·海澤(Chris Heiser)稱，如果廠商“過于專注于一項技術(shù)，最后也許會處于劣勢”，因為到時候可能會出現(xiàn)更新、更便宜的系統(tǒng)。

對于LiDAR是否真的是自動駕駛汽車的必備裝置，各方也沒有達成完全一致。

馬斯克就堅稱，特斯拉的“自動駕駛”系統(tǒng)不需要它，而是依靠雷達、攝像頭和軟件的組合。

不得不說，激光雷達興起的時間相對較短，仍然是一個在不斷變化的技術(shù)，從笨重的車頂裝置過渡到更新、更緊湊、不到10000美元的固態(tài)LiDAR產(chǎn)品，還需要時間，更不用說實現(xiàn)單個設(shè)備200美元的大規(guī)模生產(chǎn)了。

在被問及如何削減成本時，負責(zé)評估大眾在商用車領(lǐng)域自動駕駛戰(zhàn)略的托馬斯·塞德蘭(Thomas Sedran)說：“技術(shù)創(chuàng)新出現(xiàn)巨大飛躍才行?！?br />
供應(yīng)商方面，安波福算是自動駕駛系統(tǒng)開發(fā)領(lǐng)域最活躍的廠商之一，已經(jīng)投資了Innoviz、Quanergy和LeddarTech這三家激光雷達初創(chuàng)企業(yè)。

它還是汽車雷達的主要供應(yīng)商，這種傳感技術(shù)通常與LiDAR配套使用。

安波福CTO格倫·德沃斯(Glen De Vos)認為，LiDAR可以遵循無線電雷達的成熟過程，隨著時間的推移，需求和產(chǎn)量的增加，技術(shù)、尺寸、成本和可靠性都將得到優(yōu)化。

“這需要經(jīng)過幾代產(chǎn)品才能使成本曲線下降，時間上大概要5到10年?！钡挛炙拐f道。

值得一提的是，Waymo宣布將開始銷售其定制版本的LiDAR，這項技術(shù)還是去年針對優(yōu)步的商業(yè)機密訴訟案的核心。

不過，Waymo表示，它的LiDAR目標(biāo)群體是自動駕駛汽車之外的公司，如機器人、安全和農(nóng)業(yè)技術(shù)企業(yè)。

另外，Waymo現(xiàn)階段只打算銷售3款LiDAR產(chǎn)品中的一款，名為“Laser Bear Honeycomb”的一種短程傳感器。

Waymo激光雷達團隊負責(zé)人西蒙·韋爾蓋塞(Simon Verghese)給出的解釋是，通過規(guī)模經(jīng)濟使每個傳感器的價格更加低廉，這些銷售將幫助公司更快地推廣自動駕駛技術(shù)。