激光雷達(dá)正在迅速成為考古學(xué)中最具影響力的工具之一，它能在幾個小時內(nèi)揭示出可能需要數(shù)月砍刀和手工測量的東西。最新的發(fā)現(xiàn)是一個巨大的瑪雅建筑，超過一公里長，有3000年歷史，似乎用于天文觀測。

亞利桑那大學(xué)的Takeshi Inomata是這篇論文的第一作者，該論文發(fā)表在《自然》雜志上。這個史無前例的結(jié)構(gòu)——迄今為止最大和最古老的類型——可能會讓你想起另一個類似的發(fā)現(xiàn)，兩年前在危地馬拉發(fā)現(xiàn)的“瑪雅巨城”。

空中激光雷達(dá)照亮了瑪雅的大都市

如此巨大的結(jié)構(gòu)，一組基礎(chǔ)，以及其他人類活動的證據(jù)可能會讓你印象深刻。但當(dāng)你站在地面上時，它們并不像你想象的那么明顯——通常是因為它們被樹冠和茂密的灌木叢所覆蓋。

沒有參與這項研究的人類學(xué)家帕特里夏·麥卡納尼(Patricia McAnany)在一篇發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上的評論中寫道:“我花了數(shù)千小時的野外工作，跟在一個揮舞著大砍刀、會在森林里砍成直線的人身后?！薄斑@一耗時的過程需要數(shù)年，通常是數(shù)十年的野外工作來繪制大型瑪雅古城的地圖，比如危地馬拉的蒂卡爾和伯利茲的卡拉科爾?！?/p>

你可以看到下面的鳥瞰圖。如果你不知道那里有什么，你可能只會注意到一些幾何形狀的小山。

激光雷達(dá)通過反射激光探測到物體和表面的距離。在強大的計算技術(shù)的支持下，它能看穿樹冠層，找到下面的地面，生成詳細(xì)的地表高度圖。

在這種情況下，研究人員選擇了墨西哥塔巴斯科地區(qū)的一大片地區(qū)，該地區(qū)位于危地馬拉邊境，被認(rèn)為是早期瑪雅文明的居住地。對該區(qū)域進(jìn)行大規(guī)模、低分辨率激光雷達(dá)掃描會產(chǎn)生一些引線，然后對較小的區(qū)域進(jìn)行高分辨率掃描，從而產(chǎn)生你在這里看到的圖像。

出現(xiàn)的是一個巨大的儀式中心，現(xiàn)在被稱為Aguada Fenix，其中最大的特征是一個超過10米高，1.4公里長的人工高原。據(jù)推測，這些巨大的高原，其中Aguada Fenix是最古老和最大的，被用來追蹤太陽在季節(jié)中的運動和執(zhí)行各種儀式。

高分辨率激光雷達(dá)地圖也幫助加速其他發(fā)現(xiàn),例如,由于缺少雕像和雕塑的當(dāng)代領(lǐng)導(dǎo)人,社區(qū)建造Aguada菲尼克斯“可能沒有明顯的社會不平等”與他人在公元前1000 - 800年的時間內(nèi)從碳年代測定法(計算)。這樣一個巨大的工程能夠在沒有一個富有的中央權(quán)威的支持和命令的情況下完成——而且在當(dāng)時，瑪雅社區(qū)應(yīng)該是小的，還不是固定的——可能會顛覆關(guān)于瑪雅文化發(fā)展的現(xiàn)有學(xué)說。