據(jù)國外媒體報道，登上宇宙飛船，拉下控制桿，轉眼之間你就飛越了大半個星系，來到了另一個宜居的類地行星，這些場景在科幻小說中看起來如此輕松有趣。而事實上，要離開太陽系需要花上很長的時間。例如旅行者1號探測器，在化學燃料以及許多巨型行星的引力助推下，整整花了35年才離開太陽系。來自UCSB的圣芭芭拉實驗太空研究小組的Philip Lubin似乎已經(jīng)解決了這個星際難題。
Philip Lubin最近發(fā)表了一篇關于星際戰(zhàn)爭進軍路線的文章，他同時也是 “突破攝星”計劃顧問委員會的成員之一。當然，他的理念仍有待證實，不過他已經(jīng)在期待未來20至30年內(nèi)他將成為星際航行的先驅。
推進之難
如今的航天器的推進裝置多采用化學燃料推進、太陽能推進、核反應推進以及離子推進（利用已聚能的粒子釋放能量），這些推進裝置都足以使航天器飛離太陽系，尤其在工程師們需要利用天體引力來控制航天器的運行方向時更能起到促進作用。例如，旅行者1號探測器需要依次飛越木星、天王星、土星以及海王星，利用它們的引力以獲得離開太陽風層的助推力。然而在太陽系之外，卻并沒有這樣的條件能夠在人類有限的生命里穿越星系。
激光推進
Lubin解釋說，通過電腦計算模型，我們將很快取得巨大的進展。即使當今火箭技術的發(fā)展還較為初級，Lubin卻認為他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種能夠使極小極薄的航天器加速到理想超高速的技術，他很有信心未來航天器的發(fā)展將超乎我們的想象。他所提到的理論便是激光——一種定向能系統(tǒng)，利用光束力來推進航天器。它的優(yōu)勢在于：不需要使用燃料，不存在補充燃料的問題；也不需要太陽能，畢竟在太陽系之外太陽能十分微弱。當不再需要使用時，可以隨時丟棄，或者，可以在太空中儲藏起來以供別的航天器使用。
Lubin將他的理念比作超級計算機。超級計算機利用并行計算機來處理多項進程。簡單來說，就是我們的家用電腦通常都有雙核或者四核處理器。“如果可以的話，你會使用許多處理器并行處理進程來提高電腦的運行速度，而不是用一個巨大的圓筒來達到這個目的。”
激光的工作原理與此類似。就是利用許多相對較小的激光束同步、互相協(xié)調(diào)來完成工作，一束激光小小的推動力通過許多激光的共同作用將變成極大的推動力。如此一來，這項技術能夠使微型航天器獲得不可思議的高速，也許能達到光速的2成。這意味著，我們也許能夠在20年內(nèi)到達距離我們最近的半人馬座阿爾法星（距地球約4光年）。
激光將帶我們走向何方
雖然，阿爾法星相對來說距離地球比較近，但是，還有許多系外行星距離地球有成百上千光年之遠，它們對我們來說依然遙不可及，但Lubin沒有放棄希望。激光技術的發(fā)展將超乎我們的想象，就像60年代時占據(jù)了整個實驗室的電子管計算機，由于計算機芯片的誕生，如今小巧而高速的計算機才能進入千家萬戶。
即使我們能夠到達系外行星，仍然面臨一道難關：相對論。就算我們只要花1秒鐘就能到達2000光年以外的星球，再花1秒鐘回到地球，可此時對地球而言已經(jīng)過了2000年零2秒，整個地球文明都將產(chǎn)生翻天覆地的變化。Lubin對這個問題目前也沒有解決方案，但他堅信，激光是航天器未來能夠高速運行的希望。
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