現(xiàn)在，白光激光已經(jīng)應(yīng)用于部分領(lǐng)域，產(chǎn)生白光激光的方法很多，如何正確理解現(xiàn)在已經(jīng)誕生的白光激光？真正意義上的白光激光該怎樣定義？真正的白光激光是否能夠被創(chuàng)造出來呢？
 

一）白激光因具備傳統(tǒng)激光所沒有的優(yōu)點，已在很多領(lǐng)域已得到應(yīng)用。白激光產(chǎn)生方式多種多樣，眾多科學家對白激光技術(shù)的研究一直有著濃厚的興趣。
 

作為人造光源，激光一直以紅、綠、藍三基色形態(tài)存在；因其獨特的“三好一高”（單色性好，相干性好，方向性好，亮度高）特性，在眾多領(lǐng)域得到廣泛應(yīng)用。
 

由于受激光器產(chǎn)生激光的限制，導致了激光單色性好的特性，但這也成為激光在應(yīng)用領(lǐng)域的短板；激光器不能夠產(chǎn)生任一波長的激光，也不能產(chǎn)生超連續(xù)、超寬帶的激光。而在激光應(yīng)用領(lǐng)域，人們對激光的頻率（或波長）有不同的需求，這時候就要借助非線性晶體的幫助。但很多波段的激光依然不能夠被創(chuàng)造出來。
 

目前非線性晶體只能產(chǎn)生有限范圍波長的激光。波長范圍窄的激光，相對于超寬譜的白光激光而言，它所能承載的能量和信息量遠遠小于后者。因此全相干、超連續(xù)、超寬帶、覆蓋太陽光譜的白激光成為各國科學家的重點研究對象。白激光的研發(fā)，也將給激光的應(yīng)用領(lǐng)域帶來革命性的變革和顛覆。
 

在現(xiàn)實生活中，人們對白光激光最直觀的認識是激光顯示技術(shù)和照明技術(shù)，它們都需要應(yīng)用覆蓋可見光譜所有波長的激光――白光激光。除此外，依據(jù)激光光子能夠攜帶能量和信息這一特性，白光激光較波長范圍窄的單色激光更加有優(yōu)勢，可以作為光通訊和高功率切割的替代光源。
 

2014年，在諾貝爾頒獎典禮上，藍光之父，諾貝爾獎獲得者中村修二說：“未來5-10年，激光照明將取代LED照明。”為此，2016年12月，“中村修二激光照明實驗室”在深圳成立。中村修二――LED照明的創(chuàng)始者，如今他要親手顛覆自己創(chuàng)建的LED照明的帝國。
 

作為下一代顯示技術(shù)，激光顯示也受到科技界、企業(yè)界共同關(guān)注。相比于傳統(tǒng)的顯示技術(shù)，激光顯示從高亮度、清晰度、色域、色飽和度、使用壽命等方面都具備領(lǐng)先優(yōu)勢，極具產(chǎn)業(yè)化前景；中國眾多企業(yè)紛紛掀起激光電視熱，相關(guān)產(chǎn)品已經(jīng)上市。
 

從根源看，白光激光光源的研發(fā)和獲取，是白激光應(yīng)用的根本前提。
 

早在2004年，南京大學研究小組把雙波長激光技術(shù)和光學超晶格頻率轉(zhuǎn)換技術(shù)結(jié)合在一起，首次獲得了530mW的白激光輸出。但獲取方案復雜，基波源是一臺雙波長輸出激光器，非線性晶體是一塊級聯(lián)結(jié)構(gòu)的光學超晶格，通過對2條基波紅外譜線進行倍頻和三倍頻得到紅綠藍三基色光，并通過調(diào)節(jié)晶體溫度等參數(shù)來調(diào)節(jié)三色光之間的功率比例，從而獲得白光激光輸出。但這種白光激光獲取不但困難，性能還極其不穩(wěn)定。
 

無獨有偶，2011年美國桑迪亞國家實驗室利用四臺分立的大型激光器產(chǎn)生出了高質(zhì)量的白光激光。但這些分立的大型激光器并不適合于照明或顯示設(shè)備等實際應(yīng)用。該團隊又通過研究半導體材料從而實現(xiàn)了可見激光的調(diào)諧輸出，并可通過調(diào)節(jié)紅綠藍三基色光的功率比例，復合成白激光。2015年，他們宣布世界第一臺白光激光器在美國誕生。
 

研發(fā)者說：“激光具有較高的單色性，與普通光源相比，激光器發(fā)出的全部光輻射只集中在較窄的頻率范圍內(nèi)。因而按照常理來說，白激光是不可能發(fā)出的。然而，我們通過調(diào)節(jié)紅綠藍三基色激光的強度比例，使三原色相遇，產(chǎn)生了白激光，使不可能變成了可能?？梢哉f，白激光是整個可見光譜的復合光。”由此可見，美國誕生的世界第一臺白光激光器產(chǎn)生的白激光是基于三基色激光的復合激光。
 

目前，產(chǎn)生白激光的方法多種多樣，但究其根源，大多都離不開傳統(tǒng)激光――紅綠藍三基色激光的身影。
 

除上述方法外，光子晶體光纖白光激光器也可產(chǎn)生高功率，寬帶，超連續(xù)的白光激光。它產(chǎn)生的白光激光主要應(yīng)用于光電流顯微檢測、納米光子學、熒光光譜與成像、超分辨成像、光學相干斷層掃描等眾多領(lǐng)域。
 

白光激光具有傳統(tǒng)激光所沒有的特性，彌補了傳統(tǒng)激光的不足；白光激光光源的研發(fā)能帶來更多領(lǐng)域的變革和發(fā)展，并產(chǎn)生新的科學領(lǐng)域，以及新的應(yīng)用；因此，它必然成為眾多科學家追逐研究的對象。
 

二）美國宣布第一臺白激光器的誕生后，為什么又沉寂多年而得不到實際應(yīng)用？光子晶體光纖白激光器為什么沒有廣泛地普及和應(yīng)用？
 

在解答這些問題答案之前，讓我們再認識一下什么是激光，以及激光器的2塊重要晶體：激光晶體和非線性晶體。
 

激光是通過受激發(fā)射光擴大而產(chǎn)生的，具有良好的單色性、空間相干性和時間相干性、方向性好，亮度極高。
 

激光的這四個特性，表明激光在很大的相干體積內(nèi)具有很高的相干光強。相干性是激光的一個重要特征。“傳統(tǒng)激光與白激光相比，我們排除單色性（因為白光沒有單色性），所有的激光必須具備良好的相干性、方向性和亮度高的特性，才能稱之為激光”。
 

固體激光器包含２塊關(guān)鍵的晶體――激光晶體和非線性晶體。在實際應(yīng)用中，人們需要不同波長范圍的激光，激光器提供給人們實際應(yīng)用所需的激光波長，取決于非線性晶體；“激光晶體提供激發(fā)激光，通過激發(fā)非線性晶體而獲取所需波長的各種激光”。
 

據(jù)此，我們得出結(jié)論，白光激光作為一個獨立的激光光源，如果通過非線性晶體產(chǎn)生，那么，它必定擁有激光的所有特性。
 

查閱NATURE上發(fā)布的相關(guān)信息《Researchers demonstrate the world’s first white lasers》，有這段描述“The researchers have created a novel nanosheet-a thin layer of semiconductor that measures roughly one-fifth of the thickness of human hair in size with a thickness that is roughly one-thousandth of the thickness of human hair-with three parallel segments, each supporting laser action in one of three elementary colors. The device is capable of lasing in any visible color, completely tunable from red, green to blue, or any color in between. When the total field is collected, a white color emerges.”,我們從中可以了解，美國白光激光器產(chǎn)生的白激光，是基于三個平行段的半導體材料，它們分別產(chǎn)生可調(diào)的三基色激光，最后復合而成為白色激光。 并且文章還闡述了制作產(chǎn)生白激光的三塊平行增益介質(zhì)是如何的困難。
 

看到這里，我們有一個重要的概念要提醒大家：不同的非線性晶體，不能夠產(chǎn)生相干性一樣的激光。因此，由3塊不同半導體材料產(chǎn)生的白激光，在相干性方面，表現(xiàn)為相干性不一致。
 

于是有如下的結(jié)論：美國白激光，因為相干性不一致，因此，不具備完美的激光特性，。而且產(chǎn)生白激光的增益介質(zhì)制作工藝復雜，阻礙了白激光器的推廣。
 

在《基于光學超晶格和全固態(tài)激光技術(shù)的準白光激光器》一文中，作者胡小鵬和祝世寧把通過三基色誕生的、缺失了很多激光的優(yōu)良特性的白激光給了一個科學的冠名“準白光激光”。準白激光欠缺了激光的許多優(yōu)良特性，不屬于完美的白光激光，不是真正意義上的白光激光。
 

光子晶體光纖激光器產(chǎn)生的白激光，雖具備高功率、寬帶、超連續(xù)等特性，但是，“脈沖在光纖傳輸產(chǎn)生白激光的過程中，受到噪聲的影響，最后得到的超連續(xù)譜的相干性也受到影響。如果將超連續(xù)譜作為寬帶光源用于醫(yī)學、計量學和光脈沖壓縮等領(lǐng)域，其必須有良好的相干性，因此相干性好壞也是衡量超連續(xù)光譜的一個重要方面”（《基于光子晶體光纖的超連續(xù)譜相干性研究》作者姚當）。由此可見，光子晶體光纖激光器雖然能夠產(chǎn)生白激光，因其相干性被破壞，也不能算是優(yōu)質(zhì)的激光光源。這或許就是它應(yīng)用范圍受阻的一個重要原因。
 

我們認為，相干性欠缺的光子晶體光纖激光器產(chǎn)生的白激光，也屬于“準白激光”。