據(jù)英國每日郵報報道，科學(xué)家最新設(shè)計的一種激光動力鉆探機可用于穿透木衛(wèi)二冰層表面，從而使機器人探測器勘測地下海洋，或許能夠揭曉這顆星球是否真實存在神秘生命。

        2000年3月6日拍攝的木衛(wèi)二表面高分辨率圖像，其地下海洋充滿著神秘性，或許孕育著神秘生命體

        希望勘測研究木衛(wèi)二表面之下海洋的科學(xué)家曾面對著難題，這一勘測活動必須持續(xù)大量的能量來熔化數(shù)英里厚的冰層。電池的動力無法使用太長時間，即使采用一個小型核反應(yīng)堆裝置也體積過大，太陽能動力裝置深入表面以下數(shù)英里的海洋環(huán)境無法獲得太陽光照射。

激光動力：比爾-斯頓博士設(shè)計的瓦爾基里激光鉆探器的剖面圖，它可穿透木衛(wèi)二冰殼探索神秘地下海洋

        最新設(shè)計的“瓦爾基里(VALKYRIE)”鉆探機可將笨重的動力裝置放置在這顆衛(wèi)星表面，通過纖維光纜來運行一個高性能動力激光器，一旦它穿透木衛(wèi)二冰層，在熔化冰層恢復(fù)封閉之前，它便可以勘測地下海洋采集分析樣本，再返回木衛(wèi)二表面。

        4月19日，瓦爾基里鉆探機發(fā)明者比爾-斯頓(Bill Stone)在亞特蘭大市召開的美國宇航局天體生物科學(xué)會議上公布這項最新設(shè)計，他告訴美國《連線》雜志說：“我們的最初級目標是在未來3年使用5000瓦激光器發(fā)射一個勘測機器人穿過250米地下冰層。所有數(shù)據(jù)顯示實現(xiàn)這一目標并不存在什么障礙，依據(jù)我的觀點，我們實現(xiàn)的這一目標如同兒童游戲。”

斯頓博士的研究小組集合多項不同領(lǐng)域技術(shù)設(shè)計瓦爾基里鉆探機

        據(jù)悉，斯頓博士帶領(lǐng)的研究小組在不同科學(xué)領(lǐng)域同時擁有多項先進技術(shù)，研究人員未必知曉他們所掌握的每一項技術(shù)。該項目首席工程師、光學(xué)專家巴特-霍根(Bart Hogan)說：“這就像你擁有制造優(yōu)異眼鏡片的一支團隊小組，同時，某人會說：‘嗨！我們可以將這些鏡片組合在一起來建造一臺望遠鏡！’”

        斯頓是結(jié)構(gòu)工程學(xué)博士，擁有11個專利設(shè)計，他已設(shè)計一系列的機械探測器，瓦爾基里鉆探機是他的最新設(shè)計。斯頓設(shè)計的第一個機械機器人是“深井熱量探測器(DEPTHX)”，可下降至洪水淹沒的墨西哥熱液溫泉，在2003-2007年間采集發(fā)現(xiàn)了此前未知微生物種類。他的第二個機械探測器是“持久號(ENDURANCE)”，2008年和2009年，在南極洲永久冰蓋下隱藏的淡水湖泊進行勘測，繪制了冰川之下湖泊的3D化學(xué)地圖。

        目前，瓦爾基里鉆探機是將工業(yè)激光和光纖電纜結(jié)合在一起，此前沒有人嘗試過使用光纖電纜啟動工業(yè)激光器，斯頓博士稱，光纖電纜的一些先進技術(shù)已應(yīng)用于通訊領(lǐng)域，它僅使用非常低的動能。對于大型工業(yè)激光器，可以輕易地將一輛汽車一切為二，通常僅用于封裝工藝，安全性是首要考慮的。

        然而，無論瓦爾基里鉆探機設(shè)計概念能否正常運行，都不太可能短時間內(nèi)在木衛(wèi)二實現(xiàn)。美國宇航局尚未勘測到木衛(wèi)二表面清晰、高分辨率的表面圖像，因此無法確定是否可以發(fā)射探測器著陸在該星球表面。

        斯頓帶領(lǐng)研究小組現(xiàn)已在德克薩斯州的實驗室開始建造和測試這種激光光導(dǎo)纖維動力系統(tǒng)，現(xiàn)在他們計劃于2013年6月在阿拉斯加州馬塔努斯卡冰川測試瓦爾基里鉆探機原型。