功能性激光武器面世已有五年的時(shí)間了。其支持者希望情況能夠有所改變。

　　美國(guó)空軍致力于機(jī)載激光武器的研發(fā)已經(jīng)有40多年的歷史了，然而研發(fā)出能夠派上戰(zhàn)場(chǎng)的系統(tǒng)仍然是個(gè)難題。專(zhuān)家同樣發(fā)出警告稱(chēng)美國(guó)在激光研究方面并未擁有領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。此外，美國(guó)空軍的主要激光武器計(jì)劃，“機(jī)載激光武器”（后來(lái)被稱(chēng)為“機(jī)載激光測(cè)試平臺(tái)”）在去年年底結(jié)束，現(xiàn)在已被放棄。

　　盡管如此，維修及工業(yè)方面的專(zhuān)家預(yù)測(cè)說(shuō)，我們有充足的理由來(lái)保持現(xiàn)實(shí)樂(lè)觀主義。這些專(zhuān)家堅(jiān)持認(rèn)為，那些能夠完成各種破壞任務(wù)的作戰(zhàn)激光系統(tǒng)距離面世已經(jīng)不遠(yuǎn)了，但是它們有可能成為美國(guó)空軍（USAF）動(dòng)能武器的補(bǔ)充，而不是其替代品。

　　機(jī)載激光武器是一種武器原型，用于裝備越過(guò)敵人邊境的飛機(jī)，以擊落敵人發(fā)射出的一切彈道導(dǎo)彈。

　　機(jī)載激光武器（ABL）計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)行了16年，花費(fèi)了50多億美元。最終，一系列測(cè)試表明這種安裝在波音747飛機(jī)上的系統(tǒng)能夠?qū)σ暰嗤獾膹椀缹?dǎo)彈目標(biāo)進(jìn)行識(shí)別、追蹤、發(fā)射激光以及摧毀，然而五角大樓的領(lǐng)導(dǎo)們卻認(rèn)為作為一種作戰(zhàn)系統(tǒng)，它造價(jià)過(guò)于昂貴，并且進(jìn)一步提高的可能性不大。

　　另一個(gè)計(jì)劃，先進(jìn)戰(zhàn)術(shù)激光系統(tǒng)（ATL），搭載在C-130運(yùn)輸機(jī)上，它表明激光系統(tǒng)可以對(duì)某些地面目標(biāo)進(jìn)行有效打擊，如天線以及輕型車(chē)輛。這個(gè)項(xiàng)目也已經(jīng)被擱置下來(lái)了。

　　ABL和ATL都使用了化學(xué)激光器，盡管這種激光器可以產(chǎn)生兆瓦級(jí)別的高能量，但同時(shí)也使操作變得笨重及不便。因?yàn)樗拇罅康幕瘜W(xué)物，并且需要沉重的激光投點(diǎn)設(shè)備。

        這些計(jì)劃的開(kāi)發(fā)者充分意識(shí)到了這樣一種觀點(diǎn)，就是激光武器是科研計(jì)劃，其最終目的在于獲得重大發(fā)現(xiàn)以及新方法的應(yīng)用。對(duì)于機(jī)載應(yīng)用方面，美國(guó)空軍已經(jīng)把注意力轉(zhuǎn)移到固態(tài)、電子或者光纖激光器上，最終決定因素僅僅在于飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)的發(fā)電量了。

　　然而，與那些兆瓦級(jí)別的化學(xué)激光器不同，其它種類(lèi)的激光器通常受限于較小的功率，最多能產(chǎn)生相當(dāng)于150千瓦的激光功率。在戰(zhàn)術(shù)上這一水平被視作有意義的，發(fā)展前景良好，而且未來(lái)功率還能得到提高。

　　加利福尼亞州洛杉磯空軍基地的美國(guó)空軍太空與導(dǎo)彈系統(tǒng)中心的指揮官艾倫?M?保利考斯基中將說(shuō)，ABL計(jì)劃并不是沒(méi)有結(jié)果的死胡同。保利考斯基在先前的ABL計(jì)劃中擔(dān)任主管已有五年之久，之后作為美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室的指揮官對(duì)這個(gè)計(jì)劃進(jìn)行監(jiān)管。

　　保利考斯基說(shuō)，從ABL上“我們學(xué)到了很多”，尤其是關(guān)于激光定點(diǎn)與指向以及其安全操作方面。ABL同時(shí)也是一個(gè)有益的發(fā)展過(guò)程，它包含了從熱量管理到軟件包的一切事項(xiàng)。她說(shuō)，沒(méi)有一個(gè)環(huán)節(jié)是多余的。

　　保利考斯基聲稱(chēng)：“要使激光束能準(zhǔn)確射向你想要開(kāi)火的目標(biāo)點(diǎn)上，整體能力是非比尋常的。”她指出，ABL的前端涉及到“100多個(gè)不同的光學(xué)元件，并且它們都是獨(dú)一無(wú)二的”。

　　ABL所帶來(lái)的其它關(guān)鍵的效果包括認(rèn)識(shí)到了“大氣層和湍流產(chǎn)生的效果，以及……激光束所產(chǎn)生的效果。”ABL展示出它能夠?qū)Υ髿馔牧鬟M(jìn)行測(cè)量和補(bǔ)償?shù)哪芰?，從而使激光束能夠在很遠(yuǎn)的距離上保持連貫和集中。

ABL的另一個(gè)副產(chǎn)品是“殺傷力測(cè)量”，保利考斯基說(shuō)道。

　　“我們?cè)诤芏嗖煌牟牧仙咸剿髁?lsquo;化學(xué)氧碘激光器’的效果，以便于我們明白激光的效能有多高，”她說(shuō)。研究部門(mén)開(kāi)展了對(duì)不同厚度及材質(zhì)構(gòu)成的反射性及非反射性表面的研究，目的是測(cè)算出它們?cè)诩す饣鹆γ媲暗拇嗳跣浴?/p>

　　ABL成功擊落彈道導(dǎo)彈所必需的各種條件將會(huì)被應(yīng)用在下一代激光武器上，她說(shuō)。

　　“在未來(lái)的作戰(zhàn)行動(dòng)中，定向能以及激光武器將會(huì)擁有全新的能力，”美國(guó)空軍空戰(zhàn)司令部（ACC）電子戰(zhàn)及定向能需求負(fù)責(zé)人小約瑟夫?M?斯卡亞上校如是說(shuō)，“不幸的是，它們?nèi)匀粵](méi)有為全盛時(shí)期的到來(lái)做好準(zhǔn)備。”

　　ACC在激光方面的首要應(yīng)用將會(huì)是“生存性、態(tài)勢(shì)感知以及殺傷力”，斯卡亞說(shuō)道。司令部同樣也在尋找激光對(duì)武器傳感器產(chǎn)生的不同效果，而這些武器可能被用來(lái)對(duì)抗美國(guó)空軍的飛機(jī)，他補(bǔ)充道，這需要對(duì)武器傳感器進(jìn)行“致盲”或者在其他方面對(duì)武器產(chǎn)生影響而使其失效。

　　通過(guò)提供其他飛機(jī)的信息，激光可以提高我們的態(tài)勢(shì)感知能力，斯卡亞說(shuō)，它還能使我們擁有對(duì)敵人進(jìn)行遠(yuǎn)距離掃描并判斷敵機(jī)型號(hào)的能力。最終，USAF將會(huì)把雷達(dá)式激光器派上戰(zhàn)場(chǎng)，它將可以在不發(fā)出射頻能量的情況下進(jìn)行地面繪圖及瞄準(zhǔn)——這是保持飛機(jī)隱形性能的額外功能。

　　美國(guó)空軍正在考慮研發(fā)能夠往敵機(jī)甚至地面目標(biāo)上投射毀滅性力量的激光器，然而斯卡亞表示，那些能力并不是近期就能達(dá)到的。

伏進(jìn)，潛行，躍進(jìn)

　　隨著ABL的終止，美國(guó)空軍新進(jìn)行的首要激光計(jì)劃被稱(chēng)為激光武器演示系統(tǒng)（DLWS）。它是美國(guó)空軍研究實(shí)驗(yàn)室（AFRL）以及美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃局（DARPA）共同合作的一項(xiàng)計(jì)劃。這個(gè)示范計(jì)劃將會(huì)成為“未來(lái)激光在飛機(jī)應(yīng)用方面的引入者”，斯卡亞說(shuō)。

　　DLWS“就是激光器”，而不是包裝出的概念，不久將會(huì)實(shí)現(xiàn)，他說(shuō)。它是一個(gè)150千瓦級(jí)別的固態(tài)激光器。

　　“一旦我們獲得了我們想要的激光能力，我們就要明確其尺寸、重量以及功率等問(wèn)題，以便于我們決定適合它的飛機(jī)。很顯然，與把激光安裝在較小的飛機(jī)上、再把所有設(shè)備都微型化相比，把它安裝在大型飛機(jī)上使用會(huì)更容易些。”這也是在其開(kāi)發(fā)過(guò)程中將要采取的應(yīng)用次序。在進(jìn)行地面測(cè)試之后，DLWS將會(huì)被打包并被安裝在B-1轟炸機(jī)上，盡管B-1并不是此項(xiàng)能力的目標(biāo)平臺(tái)。

　　從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，美國(guó)空軍正在尋求一種能被安裝于吊艙內(nèi)的系統(tǒng)，然后搭載在從小型遙控飛機(jī)直到轟炸機(jī)的各種平臺(tái)上。然而，美國(guó)空軍并沒(méi)有在任何飛機(jī)上為這一目標(biāo)做準(zhǔn)備。

　　例如，“目前我們并沒(méi)有計(jì)劃進(jìn)行把激光系統(tǒng)裝置到F-35戰(zhàn)斗機(jī)上的探索，”，斯卡亞說(shuō)，“在‘伏進(jìn)，潛行，躍進(jìn)’式的激光發(fā)展道路及圖景上，我們很大程度上仍然處于‘伏進(jìn)’階段……在我們能把激光微型化并將其安裝在合適的作戰(zhàn)飛機(jī)上有所希冀之前，首要任務(wù)是把激光順利裝置到一架飛機(jī)上并使其正常運(yùn)轉(zhuǎn)。”
然而，諾斯羅普?格魯門(mén)公司定向能系統(tǒng)部門(mén)的副總經(jīng)理丹?維爾特則建議F-35B系列的飛機(jī)能夠搭載激光武器平臺(tái)。

　　維爾特說(shuō)，F(xiàn)-35B飛機(jī)駕駛員座艙后面的空間目前被用來(lái)進(jìn)行短距起飛及垂直降落的升力風(fēng)扇占用了——而這些空間可以用來(lái)安裝激光器。

　　他說(shuō)，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機(jī)的F135發(fā)動(dòng)機(jī)能夠提供很大的功率。這種發(fā)動(dòng)機(jī)能產(chǎn)生4萬(wàn)多磅的推力及功率，這足以供給“驅(qū)動(dòng)軸”了，通常情況下驅(qū)動(dòng)軸能把F135與升力風(fēng)扇連結(jié)起來(lái)，這也有助于搭載激光平臺(tái)，維爾特說(shuō)。而這個(gè)提議目前僅得到了公司的資金支持。

　　光纖激光器自然將會(huì)被應(yīng)用在戰(zhàn)斗機(jī)上，他補(bǔ)充道。它們并不能產(chǎn)生高瓦數(shù)的功率，然而它們能被綁定以傳送更多的功率。鑒于光纖激光器更輕更小，以及比大多數(shù)其它型號(hào)激光器產(chǎn)生的熱量都少得多等特點(diǎn)，“這可能使光纖激光器找到適合它們的定位，”他預(yù)測(cè)道。#p#分頁(yè)標(biāo)題#e#

　　推動(dòng)光纖激光器發(fā)展面臨的重要技術(shù)是如何使它們能“連貫地”運(yùn)轉(zhuǎn)，維爾特說(shuō)，這意味著它們具有相同的波長(zhǎng)，并且在某種程度上增加了它們的功率。從概念上講，單個(gè)的大功率手電筒能比起一打黯淡的手電筒都集中照射在一點(diǎn)上產(chǎn)生的光照更強(qiáng)烈，就是這個(gè)道理。

　　斯卡亞說(shuō)，B-1轟炸機(jī)的驗(yàn)證應(yīng)該在接下來(lái)幾年開(kāi)展，美國(guó)空軍對(duì)此并沒(méi)有明確的時(shí)間表。

　　盡管美國(guó)空軍并沒(méi)有“排除”化學(xué)激光器在未來(lái)機(jī)載系統(tǒng)上的應(yīng)用，但目前這項(xiàng)技術(shù)的成本、重量以及復(fù)雜程度決定了近期內(nèi)它并不會(huì)成為首選，斯卡亞說(shuō)。

        這并不是說(shuō)未來(lái)十年內(nèi)化學(xué)激光器就沒(méi)有投入使用的可能性了。保利考斯基認(rèn)為，比起在飛機(jī)上的應(yīng)用，激光的重量和尺寸在地面應(yīng)用中所受的影響就大大降低了，兆瓦級(jí)別的化學(xué)激光器在彈道導(dǎo)彈防御系統(tǒng)或空軍基地防御中將會(huì)得到廣泛的應(yīng)用。

　　目前一段時(shí)間內(nèi)，美國(guó)空軍對(duì)作戰(zhàn)用激光武器的投資并不算多，斯卡亞說(shuō)，這是由相關(guān)技術(shù)的開(kāi)展以及可能的形式?jīng)Q定的。

　　“我們與我們的科研和技術(shù)合作伙伴積極參與到發(fā)展適合計(jì)劃的過(guò)程中來(lái)，為的是確保研究實(shí)驗(yàn)室能進(jìn)行我們的優(yōu)先發(fā)展項(xiàng)目，”他說(shuō)。各個(gè)計(jì)劃中并沒(méi)有多少被編入預(yù)算，但是ACC要保證其優(yōu)先發(fā)展的計(jì)劃被AFRL和DARPA知曉，以便“它們對(duì)科研經(jīng)費(fèi)進(jìn)行合適的投資，”他補(bǔ)充道。

　　在激光武器的研發(fā)團(tuán)隊(duì)中流行著一個(gè)諷刺性的笑話：激光武器只有五年的發(fā)展歷程——并將永遠(yuǎn)如此。

　　聽(tīng)到這個(gè)笑話時(shí)，斯卡亞笑著表示了承認(rèn)，過(guò)去的確對(duì)激光能力做出了一些承諾，尤其是對(duì)ABL項(xiàng)目，然而其可能的服役期限被“一拖再拖”，結(jié)果就是導(dǎo)致了懷疑情緒的蔓延。

　　在ACC的“工作之一”，他說(shuō)，“就是確保我們能緩和那些激光狂熱者的熱情，向他們闡明激光還需要假以時(shí)日才能被應(yīng)用到飛機(jī)上這一現(xiàn)實(shí)。在使激光運(yùn)轉(zhuǎn)和使激光在飛機(jī)上運(yùn)轉(zhuǎn)這兩者之間，還是有很大的差異的。”

　　盡管他相信美國(guó)空軍最終會(huì)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，“我們必然不能在這個(gè)時(shí)間范圍或能力方面做出過(guò)多的承諾。我們必須要讓這項(xiàng)技術(shù)得到適宜的發(fā)展。”

他補(bǔ)充道，他并不相信五角大樓或美國(guó)空軍的官員們對(duì)激光領(lǐng)域做出“過(guò)高的預(yù)期”。“他們希望激光和定向能能力能夠得到發(fā)展，我認(rèn)為我們有很好的計(jì)劃，并且已經(jīng)有高層領(lǐng)導(dǎo)參與到我們發(fā)展的這項(xiàng)計(jì)劃里來(lái)了。”

　　然而，維爾特，對(duì)于這個(gè)“五年”的笑話表示出輕微的不快。在過(guò)去的時(shí)間里，本來(lái)能部署很多激光武器的，他說(shuō)，但實(shí)際上卻沒(méi)有，或者是由于費(fèi)用的緣故，或者是來(lái)自超出技術(shù)范圍的更加低廉、優(yōu)秀或簡(jiǎn)潔的系統(tǒng)的誘惑，“有的時(shí)候，‘更好’會(huì)成為‘已經(jīng)很好’的敵人，”他宣稱(chēng)。

　　諾斯羅普?格魯門(mén)公司已經(jīng)參與到一些計(jì)劃中來(lái)，如戰(zhàn)術(shù)高能激光器（THEL），它表現(xiàn)出了擊落迫擊炮彈和“喀秋莎”火箭彈的強(qiáng)大能力。此計(jì)劃是與以色列合作的，該國(guó)也曾遭到過(guò)類(lèi)似武器的襲擊。這個(gè)計(jì)劃從沒(méi)有在戰(zhàn)場(chǎng)實(shí)際使用過(guò)。

　　兩項(xiàng)廣泛的任務(wù)

　　該公司同樣展示了其從移動(dòng)艦船上發(fā)射激光來(lái)打擊充氣型突擊艇之類(lèi)目標(biāo)的能力，它可以從遠(yuǎn)距離造成傷害。諸如此類(lèi)的應(yīng)用將會(huì)在今天的波斯灣戰(zhàn)爭(zhēng)中顯得尤為可貴，他說(shuō)。

　　“這些武器并不像‘星際迷航’中的那些武器一樣，它們都是真實(shí)存在的，”維爾特說(shuō)，“它們就在這里……并且我們認(rèn)為激光還為我們節(jié)省了成本”，因?yàn)樗鼈冎恍桦娏Τ杀?，并且那些更大功率的、能?yīng)用于陸地或海洋上的激光型號(hào)還能取代其它導(dǎo)彈的發(fā)展，因?yàn)樗鼈儫o(wú)需開(kāi)發(fā)、購(gòu)買(mǎi)或進(jìn)行補(bǔ)給。

　　“問(wèn)題在于，什么時(shí)候我們的用戶或操作者會(huì)說(shuō)‘我要選擇這個(gè)’，并且?guī)ьI(lǐng)它穿過(guò)我們這個(gè)圈子中所謂的‘科技死亡之谷’，然后對(duì)其進(jìn)行部署呢？……我們相信這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”
波音公司定向能系統(tǒng)團(tuán)隊(duì)的副總裁邁克爾?林恩說(shuō)道，與其它技術(shù)相比，激光并不需要花費(fèi)非常長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)提供實(shí)用的、可操作的能力。

　　“從公平角度說(shuō)，”他說(shuō)，“每個(gè)人都喜歡嘲笑ABL，因?yàn)樗ㄙM(fèi)了12年的時(shí)間，結(jié)果到頭來(lái)成為了一個(gè)展示項(xiàng)目”，現(xiàn)在也被終止了。

　　然而林恩也說(shuō)明，美國(guó)海軍的宙斯盾項(xiàng)目從20世紀(jì)70年代開(kāi)始進(jìn)行，直到最近也才剛剛成熟，并且F-22戰(zhàn)斗機(jī)也是在最近才徹底完工，而它的研發(fā)起點(diǎn)也要追溯到1984年。

　　“所以……定向能技術(shù)與這些先進(jìn)的技術(shù)之間并沒(méi)有那么大的差別，例如隱形技術(shù)”，并且其發(fā)展“所耗費(fèi)的預(yù)算要少很多。”

　　保利考斯基說(shuō)那個(gè)“五年”的笑話也許是正確的，至少?gòu)哪壳皝?lái)看。然而，“我認(rèn)為我們正在取得進(jìn)步，并且離那個(gè)五年之期越來(lái)越近了。”

　　她認(rèn)為在激光武器領(lǐng)域，有兩項(xiàng)廣泛的任務(wù)還有待完成。對(duì)于這項(xiàng)技術(shù)，“我們?nèi)孕杼剿髌湔嬲梦渲?rdquo;，要明確我們能利用此項(xiàng)技術(shù)進(jìn)行最有效打擊的目標(biāo)。“我們要對(duì)一個(gè)事實(shí)有現(xiàn)實(shí)的認(rèn)知，就是激光器在飛機(jī)上進(jìn)行發(fā)射時(shí)能造成什么樣的傷害。這是和你能從機(jī)載激光器上得到多大功率密不可分的。并且我相信，最好情況下，我們至少還要五年時(shí)間才能夠把這兩者結(jié)合起來(lái)，”她補(bǔ)充道。

　　她對(duì)一種混合激光器持有樂(lè)觀態(tài)度——特別是，一種二極管泵浦堿金屬蒸氣激光器系統(tǒng)（DPAL），它把電力和化學(xué)激光電源復(fù)合在了一起，其發(fā)電量在100千瓦功率水平。在這個(gè)功率水平上它們的應(yīng)用價(jià)值很高，她說(shuō)。這樣的一個(gè)系統(tǒng)也許在五年之內(nèi)就能完工。

        保利考斯基認(rèn)為激光武器的關(guān)鍵突破點(diǎn)將會(huì)是研發(fā)出效率高得多的激光。目前的系統(tǒng)通常只能產(chǎn)生15%的激光功率，剩下85%都是熱能。這意味著功率的輸出比起投入來(lái)說(shuō)相對(duì)較弱，并且會(huì)產(chǎn)生大量的需要處理掉的熱能。

　　要達(dá)到目前效能的兩倍——30%或40%——將會(huì)是個(gè)“大數(shù)目”。她說(shuō)。“那將會(huì)減少我面臨的熱力學(xué)問(wèn)題……我認(rèn)為這也是我們需要繼續(xù)投資的一個(gè)關(guān)鍵領(lǐng)域，”她說(shuō)。

　　在被問(wèn)及美國(guó)是否在激光技術(shù)領(lǐng)域保持領(lǐng)先地位時(shí)，保利考斯基提醒到，美國(guó)不應(yīng)假定其在科研方面的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。

　　“世界其它各國(guó)正在追趕我們，并且在某些情況下，也許它們……更領(lǐng)先一點(diǎn)，”她承認(rèn)。

　　為達(dá)到在激光研發(fā)方面進(jìn)行開(kāi)創(chuàng)性工作所需要跨越的資金方面的“障礙”，“并不像過(guò)去那樣大了”。美國(guó)同樣也訓(xùn)練了那些來(lái)自世界各地的科學(xué)家和工程師，他們學(xué)成之后回到了自己的祖國(guó)，她說(shuō)道。

　　保利考斯基也看到了未來(lái)美國(guó)在技術(shù)方面對(duì)其他國(guó)家的領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)將會(huì)消弭。

　　“我并不認(rèn)為定向能技術(shù)與其它任何別的技術(shù)相比有很大的差距。”