據(jù)英國《自然》雜志網(wǎng)站報道，7月11日，美國核能管理委員會（NRC）下屬的原子安全和許可理事會開始對美國通用電氣公司和日本日立公司提出的建立首座商用激光濃縮工廠的提議進(jìn)行終審。激光濃縮技術(shù)有望降低人們建造核電廠的成本，但也有人擔(dān)心其會增加核武器擴(kuò)散的風(fēng)險。

據(jù)《紐約時報》報道，今年1月13日，NRC收到了通用和日立公司攜手建造激光鈾濃縮設(shè)施的第一階段申請，該工廠計(jì)劃于今年9月在北卡羅萊納州建造。

地球上存量最多的鈾礦石中，鈾238所占比例達(dá)99.284%，而用作核能發(fā)電燃料的鈾235僅占0.711%，因此，從中分離出鈾235就成為制造商業(yè)反應(yīng)堆和核裂變武器的主要障礙。通用公司研發(fā)的專利技術(shù)“激光激發(fā)（SILEX）”的成本有望低于目前使用的氣體擴(kuò)散或氣體離心技術(shù)。盡管SILEX的技術(shù)細(xì)節(jié)還是機(jī)密，但其基本原理眾所周知：一臺諧調(diào)到特定頻率的激光器激發(fā)并且電離氣態(tài)鈾235，將帶電原子抽取出來。

通用和日立公司都被認(rèn)為擁有足夠的技術(shù)實(shí)力來建造該激光濃縮工廠，很多人都認(rèn)為這項(xiàng)計(jì)劃會獲得通過。但也有不少科學(xué)家和防止核武器擴(kuò)散專家擔(dān)心，這樣的商業(yè)設(shè)施一旦建造完成，會刺激其他國家開啟制造原子彈的計(jì)劃。例如，美國物理學(xué)會已向NRC提出申請，希望NRC能重新評估許可的所有風(fēng)險。該學(xué)會表示，激光濃縮技術(shù)有可能成為那些試圖讓核武器擴(kuò)散的人的“幫兇”，因?yàn)檫@一技術(shù)適用于比較緊湊的設(shè)施，其大小僅為離心工廠的四分之一，且很難被探測到，不過，能源部下屬的洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室的前任負(fù)責(zé)人唐納德·科爾并不認(rèn)同激光設(shè)施更小且更難探測這一觀點(diǎn)。

NRC的前負(fù)責(zé)人達(dá)勒·克萊因則表示，這類計(jì)劃的擴(kuò)散危險已經(jīng)被認(rèn)真考慮。但NRC另一名前負(fù)責(zé)人、美國能源顧問維克托·吉林斯基表示：“美國試圖安全地對核能技術(shù)進(jìn)行商業(yè)化發(fā)展的目標(biāo)和其試圖控制核擴(kuò)散的努力之間相互矛盾，當(dāng)發(fā)生沖突時，發(fā)展核技術(shù)政策一般會推翻防止核武器擴(kuò)散政策占據(jù)上風(fēng)。”

通用公司的發(fā)言人麥可·特圖原表示，他們已為這一計(jì)劃制定了保護(hù)措施，諸如制定了嚴(yán)格的措施保證機(jī)密信息不被泄露等，而且，也有報告認(rèn)為，激光濃縮技術(shù)并不比其他濃縮技術(shù)更容易造成核武器擴(kuò)散。美國防擴(kuò)散政策教育中心的執(zhí)行負(fù)責(zé)人亨利·索科爾斯基認(rèn)為，建造這一工廠或許只會刺激其他國家如法炮制并開始進(jìn)行自己的研究。