正在軌道上運(yùn)行的國(guó)際空間站。按照目前的計(jì)劃，明年將會(huì)有一臺(tái)3D打印機(jī)被送往國(guó)際空間站，它將有望實(shí)現(xiàn)首個(gè)在太空生產(chǎn)的機(jī)械部件的記錄

　　北京時(shí)間5月29日消息，據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)報(bào)道，按照目前的計(jì)劃，明年將會(huì)有一臺(tái)3D打印機(jī)被送往國(guó)際空間站，它將有望實(shí)現(xiàn)首個(gè)在太空生產(chǎn)的機(jī)械部件的記錄。一家名為“太空生產(chǎn)”的公司與美國(guó)宇航局馬歇爾空間飛行中心合作，開展在零重力環(huán)境下的3D打印嘗試。這將為未來(lái)實(shí)現(xiàn)載人的太陽(yáng)系探測(cè)奠定基礎(chǔ)。

　　“太空生產(chǎn)”公司首席執(zhí)行官阿倫·凱末爾(Aaron Kemmer)表示：“此次與美國(guó)宇航局合作開展的3D打印實(shí)驗(yàn)是一次面向未來(lái)的嘗試。能夠按照需求直接打印出所需要的零部件將為確保未來(lái)星際航行安全并極大削減成本奠定基石。”他說(shuō)：“作為嘗試，此次實(shí)驗(yàn)中一開始將打印測(cè)試零部件，隨后就會(huì)逐漸擴(kuò)大到打印更多種類的零部件產(chǎn)品，包括工具和科學(xué)設(shè)備。”按計(jì)劃這臺(tái)3D打印機(jī)設(shè)備將于2014年8月份發(fā)射升空，屆時(shí)它將搭乘私營(yíng)航天公司“SpaceX”向國(guó)際空間站運(yùn)送貨物的火箭一起升空。

　　3D打印機(jī)會(huì)逐層噴涂高分子材料和其它材料的粉末，使用一種名為“擠壓添加劑制造”的工藝進(jìn)行加工生產(chǎn)。“太空生產(chǎn)”公司官員表示，用于打印作業(yè)的圖紙要么將被預(yù)先存入設(shè)備計(jì)算機(jī)中，或者將在其抵達(dá)空間站之后通過(guò)指令方式遠(yuǎn)程上傳給打印設(shè)備。

　　支持者們認(rèn)為3D打印技術(shù)將讓外太空的生活變得更加方便，費(fèi)用也將更低。例如，目前國(guó)際空間站上使用的零部件中大約有30%可以由“太空生產(chǎn)”公司的這臺(tái)打印設(shè)備就地生產(chǎn)出來(lái)。

　　在一份聲明中，美國(guó)宇航局馬歇爾空間飛行中心技術(shù)開發(fā)及轉(zhuǎn)讓辦公室的3D打印項(xiàng)目經(jīng)理尼基·維海瑟(Niki Werkheiser)表示：“3D打印是一項(xiàng)令人興奮的技術(shù)。它將讓我們?cè)谔罩袚碛信c在地球上那樣的高效和生產(chǎn)力。最終我們的目標(biāo)是徹底讓飛行器擺脫借助地面部件物資補(bǔ)給的依賴性。”

　　盡管此次3D打印技術(shù)已經(jīng)確定最先將在國(guó)際空間站上一試身手，但是美國(guó)宇航局的官員們稱這項(xiàng)技術(shù)未來(lái)的應(yīng)用潛力將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出近地軌道范疇。維海瑟將3D打印描述為“毫無(wú)疑問(wèn)是美國(guó)宇航局未來(lái)開展探測(cè)任務(wù)時(shí)的關(guān)鍵。”

　　事實(shí)上，美國(guó)宇航局近期還資助了一項(xiàng)研究，該項(xiàng)研究的目標(biāo)旨在嘗試讓3D打印設(shè)備能利用準(zhǔn)備好的原材料“打印”出可口的，并且擁有更長(zhǎng)保質(zhì)期的太空食品。這項(xiàng)技術(shù)一旦成功，它將極大有助于未來(lái)對(duì)長(zhǎng)期飛行宇航員的供應(yīng)保障，比如為時(shí)長(zhǎng)達(dá)500多天的載人火星之旅。

　　“太空生產(chǎn)”是一家總部設(shè)在美國(guó)加州的小型創(chuàng)新公司，該公司此次被宇航局馬歇爾空間飛行中心授予第三期的“小企業(yè)創(chuàng)新研究”(SBIR)項(xiàng)目合同，此外還有另外兩家機(jī)構(gòu)受邀參與進(jìn)來(lái)，以期確保研制工作的順利進(jìn)行。

　　此次在空間站上進(jìn)行的3D打印項(xiàng)目其實(shí)并不是“太空生產(chǎn)”公司收款進(jìn)軍微重力環(huán)境打印的嘗試。事實(shí)上，早在2011年，該公司就曾經(jīng)反復(fù)進(jìn)行了拋物線飛行失重環(huán)境下的測(cè)試和其它諸多有關(guān)測(cè)試工作。

　　盡管此次更大程度上是一次測(cè)試性任務(wù)，“太空生產(chǎn)”公司目前還在加緊研制一款全新的專用空間3D打印設(shè)備，預(yù)計(jì)該設(shè)備將于2016年被運(yùn)抵國(guó)際空間站，屆時(shí)它將被安裝到空間站上，作為一臺(tái)永久性設(shè)備使用。