美國宇航局的工程師們正在測試一臺新型3D打印機，它能夠在低重力條件下制造塑料物品。它將使宇航員能夠打印一切東西，包括替換用的鞋扣次、廁所管道、空間站的損壞部分以及航天服。

    這項技術(shù)能夠與科幻小說《星際迷航》的復(fù)制技術(shù)相提并論，這臺打印機將在2014年6月被送往國際空間站。美國宇航局希望它能夠為未來更先進的3D打印機鋪平道路。

 3D打印機在模擬失重飛行中進行測試。

太空制造公司研究人員為國際空間站設(shè)計第一條3D打印機。

    宇航員將能夠設(shè)計他們需要的物品，來幫助他們解決任何難題。在1970年，阿波羅13號飛船的船員不得不借助布基膠帶、飛行手冊封面和塑料包來修復(fù)他們飛船的二氧化碳過濾器。本月早些時候，印度宇航員Luca Parmitano不得不因為頭盔通風(fēng)系統(tǒng)漏水而終止太空行走，美國宇航局被迫在貨物供應(yīng)時發(fā)送一個維修工具包。以后，宇航員在需要解決這種問題時，就能夠打印出替換部件和工具。

    零重力3D打印技術(shù)的負責(zé)人Niki Werkheiser說道：“我們的目標是讓它在國際空間站上使用。以后我們將能夠根據(jù)需要即刻打印替換部件或者備件。”為美國宇航局開發(fā)打印機的太空制造公司聲稱，他們設(shè)想這項技術(shù)未來能夠修復(fù)或者升級主要部件。美國宇航局宇航員Timothy Creamer說道：“3D打印技術(shù)能讓我們獲得自己的復(fù)制能力，并幫助我們替代丟失或者損壞的物品。”

    極其微小的微粒和氣體也能夠在傳統(tǒng)3D打印過程中產(chǎn)生，那就有可能在空間站內(nèi)堆積并且對宇航員造成傷害。這臺新設(shè)備試圖克服這些難題，它使用的技術(shù)將阻止物體和新材料飄走。有人估計，最終版本的打印機在明年登陸國際空間站時，將能夠打印大約三分之一的太空部件。太空制造公司的首席技術(shù)官員Jason Dunn說道：“我們現(xiàn)在正在對3D打印機進行著諸多測試。我們已經(jīng)證實這臺打印機能夠在微重力環(huán)境下工作，這是一個巨大的進步。”