2014年8月，一臺(tái)3D打印機(jī)將被發(fā)送到空間站。這臺(tái)3D打印機(jī)是NASA指定加州的Made in Space公司專門開(kāi)發(fā)的，明年，NASA將對(duì)這臺(tái)打印機(jī)進(jìn)行測(cè)試，希望它能夠在空間站上制造指定的工具和材料，更及時(shí)地滿足宇航員的需要。

   “我們要送往空間站的3D打印機(jī)，將是有史以來(lái)第一臺(tái)在外太空運(yùn)行的3D打印機(jī)。”美國(guó)航空航天局馬歇爾飛行中心3D打印項(xiàng)目經(jīng)理Niki Werkheiser說(shuō)：“這只是邁向‘星際迷航’中那種萬(wàn)能復(fù)制機(jī)場(chǎng)景的第一步。”Werkheiser介紹了3D打印機(jī)可能如何被用于國(guó)際空間站上，并給出了在國(guó)際空間站上3D打印機(jī)可以提供的零配件的幾個(gè)例子。

     這臺(tái)3D打印機(jī)將是第一次在微重力環(huán)境中運(yùn)行，所以它的體積要足夠小，這樣才能放進(jìn)微重力科學(xué)手套箱內(nèi)。 

     NASA希望能夠在空間站上打印一些工具和零件，這樣貨運(yùn)飛船就不需要再運(yùn)送齒輪之類的東西。飛行控制員可以把復(fù)雜零件的CAD文件上傳到空間站打印出來(lái)。然后由一名宇航員在將其組裝起來(lái)，或者修復(fù)損壞的齒輪，甚至可以組裝納米衛(wèi)星。 “我們一開(kāi)始主要打印塑料材質(zhì)的物品，但以后將會(huì)逐漸轉(zhuǎn)移到金屬或其它類型的材料上。”Werkheiser說(shuō)。 

    在未來(lái)超越地球軌道的深空飛行任務(wù)中比如登陸火星，宇航員出發(fā)后將很難再得到有效的補(bǔ)給。這樣3D打印技術(shù)在宇宙飛船中就變得非常重要。“對(duì)于空間站來(lái)說(shuō)，（3D打印技術(shù)）能降低風(fēng)險(xiǎn)，減少成本，提高效率。”Werkheiser說(shuō)。“對(duì)于長(zhǎng)期的勘探任務(wù)來(lái)說(shuō)，這是絕對(duì)的關(guān)鍵技術(shù)。"