3D打印服務(wù)公司Solid Concepts（就是制造出3D打印金屬槍的那家公司）與航天工程公司Area-I合作打造了一家微縮版本的波音737，這架袖珍737可無人駕駛飛行，其實是用來進(jìn)行模擬現(xiàn)實空氣動力學(xué)實驗的大尺寸模型。 

    這個飛行器模型的名稱是原型技術(shù)評估和飛行器研究（PTERA，Prototype-Technology Evaluation and Research Aircraft），使用飛行器模型實驗是銜接風(fēng)洞和載人飛行試驗之間的成本比較低而又安全的階段性實驗。在每次飛行中，PTERA上都載滿了傳感器和飛行試驗測量系統(tǒng)，可以幫助工程師獲得在真實飛行條件下的空氣動力學(xué)數(shù)據(jù)資料。 

    在有一人大小的機身中，PTERA裝配了副翼、油箱、控制面板和使用Solid Concepts公司的SLS 3D打印機打造的襟翼。増材制造確保了工程師能夠獲得滿足他們所有設(shè)計要求的功能組件，這是不容易的，因為PTERA對于無論是內(nèi)部零件還是外部零件都有嚴(yán)格的公差。 

  “增材制造已經(jīng)完全改變了我們設(shè)計飛機的方式，” Area-I公司CEO Nick Alley,說。“我們過去要考慮到制造的難度而回避某些復(fù)雜的設(shè)計，選擇更基本的結(jié)構(gòu)。隨著增材制造的應(yīng)用，即使是最復(fù)雜的設(shè)計都能夠制造出來。我們的設(shè)計能力將完全不受限制，這是其它任何制造方式都無法做到的。” 

     因為PTERA是波音737飛機的微縮版本，在飛行測試時獲得的數(shù)據(jù)可以直接用于改善真實的飛機。更重要的是，3D打印能夠使Area-I公司的工程師們在數(shù)日內(nèi)（而不是數(shù)周）嘗試多種設(shè)計，并制造和安裝專業(yè)的航空零部件。