每天，總部位于長島市皇后區(qū)Shapeways工廠那些年輕的、留著胡子、刺著紋身的工程師們都會(huì)聚在一起吃飯，就好像他們生活在19世紀(jì)的企業(yè)生活區(qū)一樣。在他們工作的工業(yè)區(qū)里沒有太多美食可以選擇，所以他們要么叫披薩外賣，要么叫生鮮直達(dá)。Shapeways是一家3D打印公司，它以這種方式一邊向舊工業(yè)致敬，一邊試圖徹底改造傳統(tǒng)的工業(yè)制造模式。

    在Shapeways公司開放式大辦公室里的幾乎每個(gè)平面上，你都能看到各種異想天開的作品，比如五顏六色的人型雕像、某種虛構(gòu)生物的骨架、某種看起來是受大自然的啟發(fā)而成的抽象雕塑等。甚至還有一座分形鹿頭雕塑，讓人一見就不由得想象，這頭鹿真實(shí)的樣子是什么。

    這些都體現(xiàn)了3D技術(shù)的強(qiáng)大潛力——它能制造出的物體幾乎是無限的。3D打印背后的技術(shù)基礎(chǔ)已經(jīng)存在幾十年了，只是通常只用于航空航天等高精尖行業(yè)里，作為一種制造原型機(jī)的工具來使用。但是近年來，DIY愛好者和所謂“自造者運(yùn)動(dòng)”的擁躉們開始使用3D打印技術(shù)制造新奇的玩意兒?，F(xiàn)在這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)不再神秘了，Shapeways公司相信，3D打印技術(shù)將在每個(gè)家庭都擁有一席之地。

    Shapeways公司于2007年創(chuàng)立于荷蘭，是由飛利浦等電子行業(yè)巨頭孵化的。它擁有一家像Etsy.com那樣的網(wǎng)絡(luò)市場，上面有13500多家線上商店。設(shè)計(jì)師們把數(shù)不清的產(chǎn)品拿到上面銷售，從小雕塑到信用卡套、廚房用具等等，應(yīng)有盡有。去年，這家公司從安德里森霍洛維茲基金（Andreessen Horowitz）等大牌風(fēng)投那里拉來了3000萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。這家公司的總部現(xiàn)在位于曼哈頓，與它的工廠隔河相望。

    Shapeways網(wǎng)絡(luò)市場的原理是這樣的：顧客首先在Shapeways的網(wǎng)絡(luò)市場里搜索一樣物品，找到一個(gè)感興趣的設(shè)計(jì)方案，選擇他們喜歡的材料，然后，顧客的需求就被發(fā)送到Shapeways工廠的員工那里，員工會(huì)確定它是否具有可行性。然后3D打印機(jī)就開工了。Shapeways公司并不研發(fā)自己的3D打印技術(shù)，而是把它轉(zhuǎn)化成一門面向消費(fèi)者的生意。它先把產(chǎn)品打印出來，然后檢查瑕疵、上色、拋光，最后把貨物發(fā)給客戶。

    “3D打印”指的并不是一道特定的工序，而是一整套工藝流程，每道程序都能制造出一種特定的物品。臺(tái)式3D打印機(jī)一般依賴的是一種“噴印”工序，也就是把一種材料噴成一個(gè)形狀，然后讓它凝固成型。它有點(diǎn)像一種噴膠槍，可以把膠和打印材料一起噴出來。

    Shapeways工廠使用的是一套叫做“激光燒結(jié)”的工序，每個(gè)物品都是一層一層地熔凝在一起。打印材料最初是粉末狀的，經(jīng)激光掃描后，它會(huì)凝固成一個(gè)材料層，最后一層一層地堆疊成最終產(chǎn)品。

    主流的注塑成型法等工藝流程非常適合生產(chǎn)大量一模一樣的產(chǎn)品，但是在可制造的物品種類上卻存在物理上的限制。3D打印技術(shù)至少在兩個(gè)方面改變了這個(gè)生產(chǎn)流程。首先它可以制造出一些極為復(fù)雜的設(shè)計(jì)（比如一串預(yù)先鏈接在一起的鏈子），另外它可以更容易、而且更便宜地生產(chǎn)出一些一次性的、或者不需要長期使用的物品。3D打印設(shè)計(jì)軟件就像連接設(shè)計(jì)師的大腦與3D打印機(jī)之間的渠道，他們的唯一限制就是設(shè)計(jì)師的想象力和物理原理。

     比如一臺(tái)3D打印機(jī)打印出來的圣誕樹首先是從底部開始打印，然后從下往上一層層地添枝加葉——不管每一層有多復(fù)雜都不要緊。由于一棵樹的結(jié)構(gòu)很復(fù)雜，因此如果以傳統(tǒng)工藝生產(chǎn)圣誕樹的話，就得分別為樹干、樹枝和每一片樹葉都設(shè)計(jì)模具，然后把它們組裝起來。

    Shapeways公司的營銷總監(jiān)卡琳•卡米表示，有了3D打印技術(shù)后，“沒有任何復(fù)雜性可言。”

    Shapeways工廠所用的打印機(jī)是由一家名叫EOS的公司生產(chǎn)的。這些打印機(jī)的大小跟一臺(tái)大型冰箱差不多，上面有一扇窗戶用于查看里面的情況。筆者進(jìn)入車間參觀時(shí)，看到了打印機(jī)里的好幾個(gè)正在生產(chǎn)的物品，不過由于是半成品，因此很難看出它們是什么東西。

    打印機(jī)旁邊有一臺(tái)磨石機(jī)，大小跟一個(gè)圓餐桌差不多，用來打磨剛打印好的物體的粗糙邊緣。這臺(tái)機(jī)器開機(jī)后，噪音大得讓人想從房間里逃出去。

    最后是用來撿選產(chǎn)品的箱子。這個(gè)地方看起來相對冷清些，工廠里的其它地方也一樣，看來深冬季節(jié)的確不是個(gè)性化產(chǎn)品的銷售旺季。

    Shapeways公司CEO彼得•魏瑪肖森表示，2009年發(fā)布的Shapeways市場有點(diǎn)像蘋果的應(yīng)用商店，因?yàn)槎叨即龠M(jìn)了創(chuàng)新精神和創(chuàng)業(yè)精神。魏瑪肖森稱，去年，他的公司售出了120萬件產(chǎn)品，他預(yù)計(jì)今年這個(gè)數(shù)額將增長3倍。（但他拒絕透露營業(yè)收入。）

    雖然3D打印的概念時(shí)下被炒得火熱，但是只要看看普通美國人的家里和辦公室里就能知道，這項(xiàng)工藝技術(shù)還沒有走進(jìn)千家萬戶。但是美國的許多大制造商都已經(jīng)用上了這項(xiàng)技術(shù)，比如通用汽車（General Motors）和福特汽車公司（Ford）都使用了這項(xiàng)技術(shù)以加快設(shè)計(jì)流程和樣機(jī)制造流程。

    3D打印掀起的個(gè)性化制造浪潮讓很多人興奮不已。有些熱心于這項(xiàng)技術(shù)的預(yù)言家認(rèn)為，3D打印技術(shù)甚至可能會(huì)讓全球供應(yīng)鏈顛倒過來，甚至有可能導(dǎo)致地緣政治重新洗牌。另外它也可能讓醫(yī)療設(shè)備出現(xiàn)革命性的變革，等等。

    這項(xiàng)技術(shù)也吸了不少企業(yè)的興趣。去年Strasys公司收購了MakerBot公司，后者主要生產(chǎn)一款價(jià)格相對便宜的臺(tái)式3D打印機(jī)。這筆交易最后的價(jià)值可能會(huì)超過6億美元。雖然Makerbot打印機(jī)理論上看有可能最終成為一款家用產(chǎn)品，但Shapeways公司走的是一條分散創(chuàng)意、集中生產(chǎn)的路子。Shapeways目前要做的是弄明白怎樣把那些獨(dú)特而漂亮的產(chǎn)品賣給那些并不熱衷于3D打印技術(shù)的消費(fèi)者。

    魏瑪肖森指出，3D打印技術(shù)發(fā)展道路上的幾個(gè)重要的“攔路虎”已經(jīng)清除了。3D打印機(jī)一度是“極為昂貴”的設(shè)備，而且需要高度專門化的軟件，而現(xiàn)在它們變得更便宜，也更容易上手了。下一步則是3D打印技術(shù)的相關(guān)性了，而這種相關(guān)性要“來自人們關(guān)心的偉大故事”。（畢竟一個(gè)20邊形的骰子就算再漂亮、再新穎，從實(shí)用性上看，它也不過就是一個(gè)20邊形的骰子而已。）

    隨著公司的成長，Shapeways公司必須要克服卡米所說的“空白頁”的問題——雖然顧客們說他們最喜歡獨(dú)特的東西了，但這并不意味著他們會(huì)花很多時(shí)間或精力去獲得它們。而且有些鼓勵(lì)個(gè)性化的產(chǎn)品（比如去年摩托羅拉的Moto X智能手機(jī)）也未必總能獲得成功，哪怕市面上可選的產(chǎn)品并不多。

    為了解決這個(gè)問題，Shapeways公司已經(jīng)推出了幾款網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用來刺激人們的創(chuàng)意。其中有一款應(yīng)用可以把設(shè)計(jì)草圖變成3D模型，還有一款應(yīng)用可以幫助用戶DIY一個(gè)戒指或一套酒具，更厲害的設(shè)計(jì)師還可以用它設(shè)計(jì)一個(gè)工具箱等等。Shapeways公司還與Adobe公司達(dá)成了一項(xiàng)合作，用戶可以直接向Shapeways公司上傳Photoshop設(shè)計(jì)圖。

    魏瑪肖森說：“現(xiàn)在大家都比所謂的‘大品牌’更有創(chuàng)意。以后再也不需要迎合大眾口味的千篇一律的設(shè)計(jì)了。”#p#分頁標(biāo)題#e#

    這是一個(gè)很好的目標(biāo)，但是在現(xiàn)實(shí)中很難實(shí)現(xiàn)。設(shè)計(jì)師柯斯蒂卡•斯帕合在Shapeways上銷售產(chǎn)品已經(jīng)好幾年了，他設(shè)計(jì)了一套超現(xiàn)實(shí)主義的咖啡杯，還與人共同設(shè)計(jì)了一種“仿生鞋”，外型的靈感來自于鳥的頭骨。但是他在Shapeways上賣得最好的產(chǎn)品當(dāng)屬一款非常“有殺氣”的食蟻獸小雕像，這個(gè)小雕像在網(wǎng)上很火。他說：“由于它已經(jīng)很火了，所以很多人都知道它。”

    他還補(bǔ)充說：“我不是坐在家里自己想該制作些什么，而是到Reddit網(wǎng)站上，問人們想要什么。”這樣他制造出了很多匪夷所思的創(chuàng)新產(chǎn)品，比如一個(gè)可以夾在桌角上的小投石機(jī)。“很荒唐，但這就是他們想要的東西。”

    斯帕合停頓了一下說：“我也想制造一些漂亮、性感的產(chǎn)品賣，比如杯子和鞋，但是它們就是賣不動(dòng)。”