機器人柔性激光切割在汽車行業(yè)的應用正變得日益普遍，這與激光技術的發(fā)展和機器人精密軌跡控制技術的完善有著密不可分的聯(lián)系。
機器人柔性激光切割的方式多種多樣，既可以做成單機器人切割平臺，又可以組合成柔性加工生產(chǎn)線。涉及的工件主要是兩種不同類型的零部件：一種是金屬件通過擠壓或者拉延形成的3D車體結構件和覆蓋件，包括熱成型件等;另外一種是管狀金屬結構件，包括排氣管、交叉梁等。覆蓋件傳統(tǒng)的生產(chǎn)方式是通過開模具沖壓，然后再進行沖孔模和切邊模等工序;熱成型件和管件通過昂貴的五軸激光切割機床來完成。正因為高昂的設備成本，所以只有某些合資品牌的汽車廠商才有能力采購進口五軸機床。
新形勢下，汽車使用者的需求正變得多樣化和個性化，越來越多新車型涌現(xiàn)。大部分車出現(xiàn)逐步批量縮小的態(tài)勢，因為部分汽車廠商無法預測和保證將來某一車型的銷量和穩(wěn)定的產(chǎn)量，所以開始嘗試低成本的機器人激光柔性切割設備或生產(chǎn)線。這種趨勢從汽車備件市場開始，不斷地向工程機械、客車、農(nóng)用車、電動車等領域拓展和普及。
適用于汽車行業(yè)的激光切割機器人
汽車行業(yè)使用了很多工業(yè)機器人，但在激光切割領域的應用卻很少，問題存在于三個層面。一是汽車行業(yè)機器人應用主要集中在精度要求低的點焊、弧焊、噴涂、搬運等，但激光切割往往要求很高的位置精度，且對小圓等小軌跡精度有很高的要求;另一方面取決于機器人的效率，一般機器人各個軸關節(jié)運動控制速度比較慢，同時機器人手臂重量過大不適合高速運動;第三方面是機器人的剛性，剛性差的機器人抖動厲害，機器人循跡性差，而且機器人變形厲害，無法準確達到工件數(shù)模中需要切割的精確位置。因此，傳統(tǒng)汽車行業(yè)流行的機器人在激光切割方面被客戶質(zhì)疑也是可以理解的。
有著百年精密機械和高速運動控制經(jīng)驗的史陶比爾公司，設計領域最寬的就是汽車行業(yè)，針對汽車行業(yè)需求，史陶比爾在激光方面推行RX160L倒裝方式龍門結構機器人柔性切割系統(tǒng)解決方案，該系統(tǒng)從以下幾個方面有了突破：
大尺寸機器人寬幅面。采用RX160L機器人，2.05m的球型工作區(qū)域，切割臺面寬度可以達到3m，超過昂貴的五軸機床的工作臺寬度，一般汽車零部件尺寸都在RX160L倒裝機器人工作區(qū)域內(nèi)，有些大工件也可以通過移動平臺來實現(xiàn)。
手臂重量輕，剛性好。史陶比爾采用整體鑄造管狀結構保持剛性;材料選用變形較小但重量輕的航空鑄鋁。RX160L機器人手臂重量只有250kg，而歐系相同手臂的機器人要超過400kg，非常不適合機器人柔性激光切割的需求。
機器人的機械精度差異。機器人機械精度除了剛性差異外，最重要的差異在于機械傳動的誤差，而機械傳動的誤差主要體現(xiàn)在減速器上。史陶比爾采用的獨特專利減速系統(tǒng)JCS，公司將一百多年在精密機械上的經(jīng)驗技術成功應用于機器人上。這就是為什么史陶比爾可以在小孔切割上得到客戶認可的原因。
將五軸機床技術成功移植到機器人
離線編程技術和自動生成工裝夾具是機床行業(yè)得到推廣的關鍵技術之一，這些技術在機器人領域的開發(fā)和成功應用，使得機器人柔性激光切割解決方案和汽車行業(yè)應用無縫鏈接。
傳統(tǒng)的機器人編程方式是在線示教編程，費時費力，特別是汽車覆蓋件或者管件，需要切割的都是復雜空間曲線，示教無法達到設計要求。
史陶比爾采用ROBOTMASTER軟件進行ST?UBLI RX160L機器人離線編程。ROBOTMASTER機器人離線軟件可以虛擬真實的切割環(huán)境，包括機器人、激光切割工具頭、工件及夾具。軟件可以快速設置和優(yōu)化最佳機器人切割姿態(tài)，如果系統(tǒng)出現(xiàn)干涉或者超出范圍，軟件會智能提示。
通過離線軟件還可以自動生動精密的工裝夾具。英國PEPS離線軟件是專門為全世界最精密的機器人ST?UBLI定制開發(fā)的機器人激光切割離線編程軟件。它能夠提供自動生成工裝夾具程序，用戶可以根據(jù)工件三維數(shù)模來選擇工裝夾具并可進行微調(diào)。
很多集成商選用不適合激光切割的普通機器人，效率低下且效果差，影響了汽車行業(yè)用戶對這個領域的認知，否定了機器人方案。史陶比爾則認為，優(yōu)秀的集成商會選用高精度的機器人并將其整合到精密的系統(tǒng)結構中，根據(jù)不同的用戶產(chǎn)品由基本型演化成不同的機器人柔性切割方案，可以采用單機、雙機或多機和平臺數(shù)量之間進行組合。

切割效率由方案及經(jīng)驗決定
集成商集成能力高低決定最終切割效果和效率。德國JENOPTIK是史陶比爾的激光應用集成商，采用史陶比爾定制開發(fā)的TX90激光切割專用機器人、定制輕型切割頭和獨有的BIM(Beam-In-Motion)技術。該設備的小孔定位精度能達到±50um，直線速度>12m/min。 如果產(chǎn)品產(chǎn)量比較高，JENOPTIK公司可以提供雙機器設備或者多機器人解決方案。
本地一些技術實力較強的激光切割系統(tǒng)集成商也在不斷提高對機器人激光切割認識并不斷提高集成能力。深圳大族激光在汽車行業(yè)應用的機器人激光切割解決方案中就選用了史陶比爾的機器人產(chǎn)品，這個系統(tǒng)包含兩個移動工作平臺，機器人在兩個平臺上的工件間切換，非工作的移動平臺推出來進行上料。這套系統(tǒng)的客戶是一個客車制造廠，車廠設備負責人對此非常滿意，不僅切割效果好，而且效率高，雙工位平臺不會浪費上料的時間，目前這個客戶已經(jīng)購買近十臺史陶比爾機器人設備。而且他們計劃重新設計一條沖壓線，用機器人柔性生產(chǎn)線來取代一條模具沖壓線，包括過程中的物料轉移也是通過機器人來完成，這條線的機器人用量可能會高達幾十臺。使用機器人不僅節(jié)省了成本，而且提高自動化水平，整個過程不需要人工干預。
國內(nèi)的各種車廠要初步接受機器人柔性激光切割方式還需要一定的時間，集成商需要進一步提高機器人集成能力，提高系統(tǒng)精度和速度，特別是系統(tǒng)的安全、穩(wěn)定性，讓汽車行業(yè)用戶逐步開始批量采用機器人柔性激光切割解決方案。