當(dāng)被問及美國空軍是否研究給無人機裝配激光武器系統(tǒng)，哈米特回答：“我們當(dāng)然考慮那么做。”
美國加利福尼亞州一家研發(fā)“捕食者”和“死神”攻擊型無人機的公司則在日前表示，在無人機上裝備激光武器有望在幾年內(nèi)實現(xiàn)，并計劃在2017年前測試一種安裝在“復(fù)仇者”無人機上的固態(tài)激光武器。
無人機自誕生之日起，憑借得天獨厚的作戰(zhàn)優(yōu)勢，備受世界各國的青睞。然而，對于擁有全球最完善無人機作戰(zhàn)系統(tǒng)的美國來說，近年來除了大力發(fā)展無人機項目外，更是不斷嘗試將無人機和激光武器兩種技術(shù)進(jìn)行結(jié)合，創(chuàng)造出一個兼具兩者優(yōu)點的新型武器系統(tǒng)。
無人機安裝激光武器系統(tǒng)后，它的優(yōu)勢將會進(jìn)一步放大。一方面，由于無人機本身具有體積小、隱蔽性好等特點，可用于執(zhí)行多種空中作戰(zhàn)任務(wù)。加之安裝激光武器后，又將擁有攻擊速度快、連續(xù)打擊目標(biāo)多等能力，使得無人機的作戰(zhàn)效能大幅提升。另一方面，激光武器可將能量匯聚成細(xì)光束準(zhǔn)確地射向某一物體，這將有助于提高無人機的打擊精度，避免無辜人員的傷亡。但能量消耗一直是激光武器的瓶頸問題，不過通用原子公司早已為其設(shè)計了1套充電系統(tǒng)，每充電1次能發(fā)射5至6次，然后可繼續(xù)從無人機的動力系統(tǒng)中獲得電量。
雖然裝載激光武器的無人機作戰(zhàn)能力大幅提高，但依舊存在亟須解決的問題。美國早期曾有過將“地獄火”導(dǎo)彈安裝在無人機上的先例。但不同的是，由于激光武器會受到塵埃、碎片或大氣擾流的影響，其安裝的復(fù)雜程度遠(yuǎn)超“地獄火”。同時還要解決激光武器在射向目標(biāo)時，氣動光學(xué)所造成的扭曲效應(yīng)影響。另外，一個150千瓦的激光武器重量過大，現(xiàn)有的MQ-1“捕食者”無人機和MQ-9“死神”無人機都無法搭載該武器，所以技術(shù)人員只能將希望寄托于載重1300公斤的“捕食者-C”型“復(fù)仇者”無人機上。
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