資料圖：KC-135加油機(jī)群“象步游行”
外媒稱，在美國空軍希望擁有一種能夠在日益危險(xiǎn)的戰(zhàn)場環(huán)境中支持攻擊戰(zhàn)機(jī)并且存活率更高的新一代加油機(jī)之際，洛克希德-馬丁公司認(rèn)為它已經(jīng)有了答案：那就是一款高燃料效率的、能夠短距離起降的翼身融合機(jī)型。
據(jù)美國《航空和空間技術(shù)周刊》網(wǎng)站10月24日?qǐng)?bào)道稱，前不久，空軍機(jī)動(dòng)后勤司令部司令卡爾頓·埃弗哈特上將啟動(dòng)了下一代KC-Z加油機(jī)的研制工作——這種加油機(jī)的外觀可能與現(xiàn)在由商用機(jī)改造過來的KC-10、KC-135和KC-46迥然不同。埃弗哈特說，隨著俄羅斯和中國等對(duì)手紛紛研制尖端的面對(duì)空導(dǎo)彈和防空武器、以挫敗美軍穿透它們空域的能力，2035年及以后的加油機(jī)的處境越來越危險(xiǎn)。
在空軍正式啟動(dòng)未來加油機(jī)的研制工作前（預(yù)計(jì)會(huì)在半年內(nèi)啟動(dòng)），航空企業(yè)已開始著眼于解決這個(gè)問題。
在洛馬公司負(fù)責(zé)超前機(jī)動(dòng)能力的首席工程師肯尼思·馬丁看來，新的戰(zhàn)場環(huán)境決定了必須研制信號(hào)特征更低（甚至是完全隱身）的加油機(jī)，擺脫過去商用衍生加油機(jī)的設(shè)計(jì)。馬丁推測，未來的加油機(jī)需要具備在距離威脅點(diǎn)250到500英里（1英里約合1.6公里）的范圍內(nèi)作業(yè)的能力，這個(gè)距離超出現(xiàn)代地空導(dǎo)彈的射程，但是完全在敵方雷達(dá)的偵察范圍和空射導(dǎo)彈的射程內(nèi)。他說，這意味著，下一代加油機(jī)需要有小于傳統(tǒng)加油機(jī)的雷達(dá)截面積，但不必完全像F-35或F-22那樣“尖銳犀利”。
馬丁說，洛馬公司的設(shè)想建立在未來軍用運(yùn)輸機(jī)的翼身融合概念之上，這一構(gòu)想是把機(jī)翼與機(jī)身前部融合在一起，提高空氣動(dòng)力效率和結(jié)構(gòu)效率，同時(shí)機(jī)身后部采用傳統(tǒng)設(shè)計(jì)和T形尾翼，以便于空投。馬丁說，下一代加油機(jī)可能向H形尾翼布局妥協(xié)，后者讓操作者享有相比純翼身融合飛機(jī)更強(qiáng)的飛行控制能力和穩(wěn)定性。
馬丁說：“未來的加油機(jī)的樣子很可能仍然很像一架運(yùn)輸機(jī)，而不會(huì)是純粹的飛翼或三角翼飛機(jī)，因?yàn)樗鼞?yīng)該是一款能滿足空軍機(jī)動(dòng)后勤司令部日常使用的、省油的飛機(jī)。”
翼身融合機(jī)型設(shè)計(jì)有大型翼上短艙，用于放置節(jié)油的、涵道比非常高的發(fā)動(dòng)機(jī)，不過馬丁說，洛克希德公司的下一代加油機(jī)方案可能采用嵌入式發(fā)動(dòng)機(jī)，以便減小在雷達(dá)上的橫截面積。
馬丁說：“我們喜歡翼身融合的布局——翼上放置發(fā)動(dòng)機(jī)——有很多原因：這種設(shè)計(jì)使得發(fā)動(dòng)機(jī)遠(yuǎn)離地面（限制外來物體的碎片）；此外，就加油機(jī)而言，將噴氣流位置升高有利于形成較好的加油環(huán)境，因此我認(rèn)為發(fā)動(dòng)機(jī)最終基本固定在這個(gè)位置上。至于安裝兩個(gè)大型發(fā)動(dòng)機(jī)還是4個(gè)小型發(fā)動(dòng)機(jī)，我們還在研究。”
考慮到要控制涂裝維護(hù)費(fèi)用，馬丁的研究團(tuán)隊(duì)還在評(píng)估下一代加油機(jī)所需的隱身涂料等級(jí)。此外，他們還在權(quán)衡是否配置先進(jìn)的防御或攻擊性措施，比如激光。
為了有效設(shè)計(jì)出短距離起降加油機(jī)，洛馬公司的方案將利用空軍研究實(shí)驗(yàn)所的“速度敏捷”概念驗(yàn)證項(xiàng)目的成果，這是美國航天局、波音公司和洛馬公司合作十年的項(xiàng)目，旨在開發(fā)能夠直接向戰(zhàn)場投放負(fù)載的隱形短距起降運(yùn)輸機(jī)技術(shù)。陸軍裁掉未來作戰(zhàn)系統(tǒng)項(xiàng)目后，“速度敏捷”項(xiàng)目也在2012年終止，沒有變成開發(fā)項(xiàng)目。不過，馬丁認(rèn)為“速度敏捷”概念驗(yàn)證項(xiàng)目仍然是成功的，洛馬公司得以在大型風(fēng)洞實(shí)驗(yàn)中改善和驗(yàn)證現(xiàn)在被視為下一代加油機(jī)的許多空氣動(dòng)力學(xué)與推進(jìn)融合工具。
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