通用此次并購Strobe，十分類似谷歌幾年前作出自主研發(fā)激光雷達的決定，目的是掙脫Velodyne等供應(yīng)商的束縛。
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九月中旬，通用聯(lián)合Cruise發(fā)布了首款“針對量產(chǎn)設(shè)計”、“可大規(guī)模生產(chǎn)”的自動駕駛汽車，誰曾想剛進入十月又扔下一枚炸彈，宣布收購一家“名不見經(jīng)傳”的激光雷達公司Strobe，將其并入Cruise Automation，目的是實現(xiàn)激光雷達成本的大幅降低并加速自動駕駛相關(guān)技術(shù)的研發(fā)進程。
通用買下初創(chuàng)公司Strobe，要讓激光雷達成本降低99%
▲Strobe開發(fā)的激光雷達原型產(chǎn)品
Cruise CEO凱爾·沃格特（Kyle Vogt）在電話會議以及本周一刊發(fā)的一篇博文中介紹稱，Strobe是一家總部設(shè)于加州的初創(chuàng)公司Strobe，規(guī)模很小，但其研發(fā)的激光雷達產(chǎn)品將有利于Cruise實現(xiàn)自動駕駛汽車成本大幅降低、盡快大規(guī)模量產(chǎn)上路的目標。不過沃格特拒絕透露更多有關(guān)這筆交易的財務(wù)信息，只是表示Strobe的11名員工將會并入Crusie工作。
沃格特在博文中寫道，Strobe最新研發(fā)的芯片級激光雷達技術(shù)將會有效提升Cruise自動駕駛汽車的感知能力。而更重要的是，它能夠使Cruise開發(fā)的自動駕駛汽車上搭載的激光雷達成本降低99%。
眾所周知，自動駕駛汽車除了需要有人工智能和高性能計算平臺用于對路況和周圍環(huán)境的理解，而且像人類一樣，它還需要有極高的感知能力。攝像頭、雷達已經(jīng)是目前很多量產(chǎn)車型上的標配傳感器，用于實現(xiàn)像LDW、AEB等高級駕駛輔助功能，但激光雷達在任何光照、天氣下的感知能力、長測距能力使其對自動駕駛汽車能否實現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)上市十分關(guān)鍵。
十多年前，Velodyne推出了旋轉(zhuǎn)式多線束激光雷達傳感器，目前是向各家自動駕駛原型車開發(fā)的主要供應(yīng)商。產(chǎn)品從HDL-64E到最新的PUCK，價格在幾萬美金到幾千美金之間。目前Velodyne在加州圣何塞新開工廠，目標年產(chǎn)能至少達到百萬臺，顯然此舉是希望借助大規(guī)模生產(chǎn)來降低激光雷達產(chǎn)品的價格。
沃格特指出，通用此次并購Strobe對Cruise日后的自動駕駛研發(fā)有著重大意義。因為激光雷達一直都是阻礙自動駕駛汽車大規(guī)模量產(chǎn)的桎梏之一。它價格昂貴，體積龐大，有許多機械轉(zhuǎn)動部件，而且目前的解決方案缺乏促進自動駕駛高效運行，以及勝任部分惡劣駕駛環(huán)境的能力。
通用2016年以超過10億美元的價格將Cruise收入麾下，并采取獨立運營的方式進行自動駕駛相關(guān)產(chǎn)品和技術(shù)的開發(fā)。前不久，Cruise在舊金山灣區(qū)向員工開放自動駕駛接駁服務(wù)“Cruise Anywhere”測試，顯然已經(jīng)盯上了共享出行這塊未來市場龐大的蛋糕。目前Cruise的競爭對手有Waymo、Uber、特斯拉、福特以及其他大大小小的自動駕駛初創(chuàng)公司。在車云菌看來，通用此次并購Strobe的策略，十分類似谷歌幾年前作出自主研發(fā)激光雷達的決定，想掙脫Velodyne等外部供應(yīng)商的束縛。
通用買下初創(chuàng)公司Strobe，要讓激光雷達成本降低99%
▲通用聯(lián)合Cruise于今年九月中旬發(fā)布的可大規(guī)模量產(chǎn)自動駕駛原型車
據(jù)車云菌了解，Strobe創(chuàng)始人兼CEO茱莉亞·舍恩菲爾德是一位洛杉磯地區(qū)的創(chuàng)業(yè)者，另一位創(chuàng)始人魯特是前NASA噴氣推進實驗室的科學(xué)家。值得一提的是，魯特是另一家初創(chuàng)企業(yè)OEwaves的CEO，而茱莉亞同樣是其創(chuàng)始人。這家公司成立于2000年，致力于將新型微波光學(xué)技術(shù)實現(xiàn)在通訊、雷達、以及測試&測量領(lǐng)域的應(yīng)用。
毫無疑問，對Strobe的收購對通用而言，是傳統(tǒng)車企成為自動駕駛研發(fā)領(lǐng)頭羊的重要機會。目前絕大多數(shù)自動駕駛相關(guān)公司對激光雷達的使用都依賴于Velodyne、Ibeo等外部供應(yīng)商，今年初福特聯(lián)合百度曾為Velodyne注資一千五百萬美金，試圖借此獲得搶占市場的先機。而通用卻另辟蹊徑，效仿谷歌將激光雷達技術(shù)內(nèi)部化，這種做法一來可以擺脫供應(yīng)商對自己的限制；另一方面技術(shù)打包研發(fā)有利于產(chǎn)品快速落地，未來向其他企業(yè)出售也未嘗沒有可能。
不過Strobe這家公司的網(wǎng)頁上不太找得到詳細的產(chǎn)品介紹，絕非像Quanergy這樣知名的初創(chuàng)公司。但相信以傳統(tǒng)車企謹慎的態(tài)度，此次并購絕非是“沖動”的結(jié)果。至于Strobe并于Cruise后會有哪些更細致的動作，我們只能拭目以待了。
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