格拉茨理工大學的研究人員創(chuàng)造了一種新型的3D打印機，該打印機使用LED代替激光源，用于金屬零件的快速成型制造。 這種新型3D打印機可以優(yōu)化3D金屬打印的施工時間、金屬粉末消耗、設備成本和后處理工作。目前開發(fā)團隊已經(jīng)為這款3D打印機申請了技術專利。

該3D打印機使用的技術據(jù)說類似于選擇性激光或電子束熔化技術。該工藝使用的是熔化金屬粉末，然后將其堆積起來形成一個部件。這種新技術被稱為選擇性LED基熔化（Selective LED-based Melting，簡稱SLEDM），消除了基于粉末床制造工藝的兩個核心問題。

這兩個核心問題包括大批量金屬部件的生產(chǎn)耗時，以及耗時的手工返工。SLEDM采用高性能的LED光束，其特點是由照明專家Preworks公司特別改裝的LED，并配備了復雜的透鏡系統(tǒng)，可使LED光束的直徑得以聚焦。

該透鏡系統(tǒng)允許在熔化過程中，光束在0.05到20毫米之間變化。可改變的LED焦點允許在單位時間內(nèi)熔化更大的體積，而不需要做內(nèi)部絲狀結構。由于沒有內(nèi)部的絲狀結構，使得元件和燃料電池或醫(yī)療技術的生產(chǎn)時間縮短了20倍。

該工藝還意味著，組件從上至下進行組裝，使組件外露，并將所需的粉末減少到最低限度。在印刷過程中可以進行必要的后處理。目前，該打印機正被用于生產(chǎn)生物可吸收的金屬植入物，如用于治療骨折的鎂合金制成的螺釘。那些植入物在骨折生長后會溶解到體內(nèi)，不需要再進行第二次手術取出螺釘。