Nihonseiki Co Limited隸屬于GMC Holdings Group，而后者現(xiàn)在是日本最大的模具制造商之一。作為一家成熟的壓鑄模具制造商，Nihonseiki公司擁有百年的發(fā)展歷史，為1000多家日本和國際汽車制造商客戶提供設計、制造和壓鑄模具服務。近年來，公司創(chuàng)新戰(zhàn)略的一個核心要素是引入金屬增材制造工藝并實現(xiàn)工業(yè)化生產。

初探增材制造工藝

事實上，Nihonseiki公司早在2015年就開始接觸增材制造工藝。當時有一家汽車制造商就模具組件的一個部件與冷卻通道設計，與公司進行了接觸。據(jù)公司董事總經理Masato Matsubara解釋，起初他們只是處理一些后處理工藝，例如加工、拋光和熱處理由另一家公司使用金屬3D打印機增材制造的模具。之后，隨著公司獲得更多的經驗和專業(yè)知識，逐漸過渡到可以自主設計冷卻通道的階段。

2017年，Nihonseiki公司進行了一次大范圍的市場調查以評估使用金屬3D打印機的潛力，但當時的客戶需求量較少，再加上可用于3D打印的金屬材料選擇有限，因此決定繼續(xù)外包相關的鑄造業(yè)務。那時，Nihonseiki公司就試圖用SKD61（熱作模具鋼，一種在模具制造中常用的合金工具鋼）代替馬氏體時效鋼。

SKD61比馬氏體時效鋼具有更好的堅韌性和導熱性，用它可以生產出更薄的模具部件且不易斷裂，可有效延長模具組件的使用壽命。2021年初，Nihonseiki公司收到了GE Additive公司在日本授權銷售合作伙伴三菱公司Technos的提案，關于一種可用于金屬3D打印機的SKD61等效材料。

經過調查評估，Nihonseiki公司決定購入兩臺GE Additive Concept Laser M2系統(tǒng)。今年，這家公司創(chuàng)建了一個支持金屬3D打印設計的完整系統(tǒng)，從制造到維護。迄今為止，該公司已經為許多客戶提出、制造和交付了使用馬氏體時效鋼改善模芯內部冷卻的解決方案，但現(xiàn)在正計劃全面轉向SKD61等效材料。

通道設計自由度，提高冷卻性能

Nihonseiki公司正在使用GE Additive金屬增材技術解決模具制造中冷卻通道的設計挑戰(zhàn)?，F(xiàn)在，公司可以生產包含任何形狀的冷卻通道模具，并實現(xiàn)傳統(tǒng)加工工藝無法加工成型的模具。采用增材制造生產的模具，提高了冷卻效率，使注射鋁不僅能均勻冷卻而且還能更快地縮短總循環(huán)時間。不僅提高了生產效率而且還提高了鑄件質量。

鋁壓鑄模具注入加熱至660℃的液態(tài)鋁合金。讓鋁冷卻然后取出。提高生產效率需要減少冷卻模具和注射鋁所需的時間。這是通過在模具內部創(chuàng)建冷卻通道循環(huán)冷卻劑并加速冷卻過程來實現(xiàn)的。減少模具冷卻時間意味著設計可以均勻冷卻整個模具的冷卻通道，但今天的傳統(tǒng)工藝仍然只能創(chuàng)建直通道。

如何更好地將增材制造融入模具設計是Nihonseiki公司面臨的一個關鍵問題。目前，在模具制造廠，是否可以將產品設計融入產品往往依賴于經驗判斷。在這種情況下，Nihonseiki公司的目標是結合增材制造的設計自由度，實現(xiàn)制造周期的熱傳遞可視化，以展示冷卻分布的潛在改進解決方案，可以提供高質量和低成本的冷卻。未來，公司希望利用迄今為止積累的所有技術，如流動模擬和力學性能計算的鑄造條件分析，站在制造業(yè)的最前沿。

重組強強聯(lián)合，專攻增材制造和研發(fā)

Nihonseiki公司的母公司GMC Holdings Group，正在以一個結合每個實體的力量的框架打開增材制造業(yè)務的大門。Nihonseiki公司和另一家集團下屬公司Dynamo則負責制造和銷售模具零件。當前，集團擁有3家公司200多臺機床，以及眾多優(yōu)秀的設計工程師和CAM工程師。它以“沒有我們不能制造的部分”為座右銘。
2021年8月，Nihonseiki公司成立了一家新公司Tooling Innovation，作為專門的增材制造和開發(fā)基地。該工廠能夠通過金屬3D打印進行從前處理到后處理的連續(xù)生產。該設施還設有陳列室，向客戶介紹集團的增材制造技術。該工廠作為實驗室與擁有相似技術的制造商合作，并與相關公司創(chuàng)造新的制造方法，共同推進增材制造技術。

如今，Nihonseiki公司已著眼于改變鋁壓鑄行業(yè)，并期望在未來將業(yè)務擴展至其他領域。100年來，Nihonseiki公司一直在用模具行業(yè)的全新解決方案滿足客戶的需求?，F(xiàn)在，它也將通過增材制造改變模具行業(yè)關于模具可以是什么以及壓鑄可以實現(xiàn)什么的傳統(tǒng)觀念。