隨著更先進(jìn)的科技把制造業(yè)進(jìn)一步帶往「 智能工廠」的愿景，美國(guó)制造業(yè)的未來(lái)將取決于產(chǎn)業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人如何善用新技術(shù)，包括機(jī)器人、數(shù)據(jù)、自動(dòng)化與3D打印等等，同時(shí)重視人力資本。
從生產(chǎn)結(jié)構(gòu)來(lái)判斷，目前美國(guó)似乎準(zhǔn)備好因應(yīng)新變局。雖然距離實(shí)現(xiàn)無(wú)人倉(cāng)庫(kù)與廠房還有一段距離，但高科技的自動(dòng)化技術(shù)逐漸成為美國(guó)許多工業(yè)建筑物的標(biāo)準(zhǔn)特征。配備感應(yīng)器的無(wú)人機(jī)可掃描條形碼，藉此管理庫(kù)存、補(bǔ)貨與架上取貨。機(jī)器人、人工智能與3D打印等技術(shù)也大幅改變產(chǎn)品制造的方式。
Industrial & LogisTIcs Research負(fù)責(zé)人Aaron Ahlburn指出，工業(yè)4.0對(duì)美國(guó)制造業(yè)來(lái)說(shuō)是個(gè)顯而易見(jiàn)的新契機(jī)，因?yàn)榧夹g(shù)性職缺將開(kāi)始回流經(jīng)濟(jì)。多數(shù)產(chǎn)業(yè)相關(guān)的科技結(jié)合智能運(yùn)用時(shí)，能發(fā)揮最大功效，美國(guó)在技術(shù)性與精通科技的勞工方面具備高度競(jìng)爭(zhēng)力。
據(jù)世界經(jīng)濟(jì)論壇(WEF) 2018年發(fā)布報(bào)告，美國(guó)制造業(yè)的規(guī)模在全世界排名第二，僅次于大陸，而且美國(guó)是創(chuàng)新的搖籃，更位于第四次工業(yè)革命新興科技的發(fā)展的風(fēng)頭浪尖。
然而，美國(guó)制造業(yè)占全球制造業(yè)總值的比率正逐年下降，從1980年代初期的29%，降到2015年的18.6%。此外，雖然美國(guó)的創(chuàng)新力在全球居冠，生產(chǎn)結(jié)構(gòu)卻只排全球第七。
Ahlburn指出，美國(guó)制造業(yè)面對(duì)的主要挑戰(zhàn)之一，就是維持創(chuàng)新動(dòng)能，同時(shí)改善生產(chǎn)力。工廠與倉(cāng)庫(kù)自動(dòng)化并不是新概念，但業(yè)界正加速采行新技術(shù)，可望藉此大幅促進(jìn)創(chuàng)新與產(chǎn)能。
機(jī)器人正在改變的工作方式， 但是其它工業(yè)4.0技術(shù)也帶來(lái)更多目前的作法難以消化的信息。現(xiàn)在的制造過(guò)程中有更多信息可挖掘，這讓資料分析與人的解讀變得更重要，這些人才必須從高等學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)取得。
除了需要技術(shù)工人管理與了解新技術(shù)，日常工作也可能與今日截然不同。工廠的自動(dòng)化和機(jī)器人技術(shù)有助于提高安全性與生產(chǎn)力，工人可更專注于認(rèn)知的工作，而不是做機(jī)器人的雜活。
為了因應(yīng)挑戰(zhàn)，美國(guó)制造業(yè)領(lǐng)袖別無(wú)選擇，必須投資先進(jìn)技術(shù)。做到這一點(diǎn)之后，競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境將豁然大開(kāi)。Ahlburn指出，第四次工業(yè)革命沒(méi)有清楚的藍(lán)圖，但如果從更廣義的制造業(yè)定義來(lái)思考工業(yè)4.0，就知道的這波革命的幕后推手可能打破這次機(jī)會(huì)。
最重要的是，亟需在人才濟(jì)濟(jì)的市場(chǎng)建立強(qiáng)大形象，例如加州灣區(qū)或北卡羅萊納州的研究三角公園等。這些地方頌揚(yáng)與培育研究文化，畢竟所謂的智能工廠短期間仍亟需仰賴人力介入。
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