自激光誕生以來，產(chǎn)業(yè)界就對其優(yōu)異的性能報以極大的興趣，并捷足先登獲得了應(yīng)用。預(yù)計產(chǎn)業(yè)界2011使用的激光器產(chǎn)品銷售額超過17億美元，而激光設(shè)備的銷售額超過66億美元。其中，金屬加工行業(yè)占居絕大部分。

       在金屬加工行業(yè)，激光的應(yīng)用已有數(shù)十年的歷史。長期以來，金屬切割領(lǐng)域，1000W以上的CO2激光器占主導(dǎo)地位。近年，以鴻鐳激光為代表的國內(nèi)激光設(shè)備商推出的中功率（500W）燈棒式Y(jié)AG金屬激光切割機(jī)獲得了市場的廣泛的認(rèn)可，占領(lǐng)了國內(nèi)低端金屬切割機(jī)市場。

       但是，無論是CO2還是燈棒式Y(jié)AG激光，激光的產(chǎn)生原理決定了其性能受到一定的局限。大功率CO2激光器體積龐大，但激光發(fā)散角較小，可以采用飛行光路實現(xiàn)切割的工藝要求，但光斑粗大，能量密度低是其很大的弱點。燈棒式Y(jié)AG激光的光斑能量密度可以做到遠(yuǎn)小于CO2激光器，但光束發(fā)散角很大。

       具有高效、高能量密度及柔軟傳輸性的激光，是金屬切割行業(yè)夢寐以求的產(chǎn)品。

        激光器問世不久，美國光學(xué)公司（American optical corporation）的Snitzer 和Koester于1963年首先提出光纖激光器和放大器的構(gòu)思。1966年高錕和Hockham提出了光纖通信的基本概念。1970年后光纖通信經(jīng)歷研究開發(fā)階段（1966－1976），實用化階段（1977－1986）迅速進(jìn)入1986年以后的大規(guī)模光纖通信建設(shè)階段。隨著光通信的迅猛發(fā)展，光纖制造工藝與半導(dǎo)體激光器生產(chǎn)技術(shù)日趨成熟，為光纖激光器和放大器的發(fā)展奠定基礎(chǔ)。英國的南安普敦大學(xué)和通訊研究實驗室、德國漢堡技術(shù)大學(xué)、美國的Polaroid Corporation,Bell實驗室，日本的NTT、Hoya均在光纖激光器研究中取得許多重要成果。

       近年來，大功率光纖激光器不斷問市，性能穩(wěn)定，已經(jīng)具有了很高的實用價值，并且最大功率達(dá)1萬瓦；單模輸出功率高達(dá)1000W，光束質(zhì)量非常好，M2小于1.1。

　 　光纖激光器的基本結(jié)構(gòu)與固體激光器的結(jié)構(gòu)基本相同。它具有如下主要特點。

　    (1)光纖作為導(dǎo)波介質(zhì)，纖芯直徑小，纖內(nèi)易形成高功率密度，可方便地與目前的光纖通信系統(tǒng)高效連接，構(gòu)成的激光器具有高轉(zhuǎn)換效率、低閾值、高增益、輸出光束質(zhì)量好和線寬窄等特點；

　    (2)由于光纖具有極好的柔繞性，激光器可設(shè)計得相當(dāng)小巧靈活、結(jié)構(gòu)緊湊、體積小、易于系統(tǒng)集成、性能價格比高；

　    (3)由于光纖具有很高的“表面積/體積”比，散熱效果非常好，所以光纖激光器可以工作在-20~70℃的環(huán)境溫度內(nèi)，不需要龐大的水冷系統(tǒng)，只需簡單的風(fēng)冷即可，且可在惡劣的環(huán)境下工作，如在高沖擊、高震動、高溫度、有灰塵的條件下正常運轉(zhuǎn)；

     　(4)具有相當(dāng)好的可調(diào)諧參數(shù)和選擇性，能獲得寬調(diào)諧范圍（380nm~3900nm）和相當(dāng)好的單色性和高穩(wěn)定性，使用壽命長，平均無故障工作時間在10kh甚至100kh以上；

　    (5)采用特殊的器件結(jié)構(gòu)可獲得高功率輸出或超短脈沖輸出。

       目前，國內(nèi)還沒有成熟的大功率光纖激光產(chǎn)品，且關(guān)鍵器件都要進(jìn)口。但近來，國內(nèi)的大學(xué)、研究單位和企業(yè)已做了不少工作，取得了不少喜人的成績。國內(nèi)激光器廠家的光纖激光器產(chǎn)品也從小功率逐步發(fā)展到1000W以上。但產(chǎn)品的穩(wěn)定性，故障率有待市場檢驗。

       高功率摻鐿光纖激光器（HPFL）與目前激光加工中常用用的二氧化碳激光器（CO2）、光泵YAG（LP-YAG）、半導(dǎo)體泵浦YAG激光器相比，有更好的光束質(zhì)量，可得到更小的聚焦光斑，有著非常明顯的優(yōu)越性，具有電光轉(zhuǎn)換效率高、光束質(zhì)量好、泵浦源壽命長、使用方便、環(huán)境適應(yīng)能力強(qiáng)、亦冷卻等優(yōu)點，使它在激光應(yīng)用技術(shù)領(lǐng)域中呈現(xiàn)出美好的應(yīng)用前景。隨著光纖激光器應(yīng)用的更加廣泛，對高功率光纖激光器的需要越來越大。國外主要廠家已經(jīng)相繼推出了2000W以上能用于金屬切割的光纖激光器。

 　　一般而言，不同的材料加工所需光纖激光器功率如下:

       金屬切割:500w~2kw；

 　　金屬焊接和硬焊:500w~20kw；

 　　金屬淬火和涂敷:2~20kw；

 　　玻璃和硅切割:500w~2kw；

 　　聚合物和復(fù)合材料切割為200w~1kw；

 　　快速印刷和打印:20w~1kw；

 　　軟焊和燒結(jié)為50~500w；

        消除放射性沾染為300w~1kw。

       隨著光纖激光技術(shù)的成熟和市場參入企業(yè)的增多，光纖激光發(fā)生器價格逐年下降。并且市場一家獨大的狀況逐漸被打破，光纖激光器的價格將會更加合理。

       總之，光纖激光器不僅在光纖通信領(lǐng)域占有越來越重要的地位，還在激光技術(shù)領(lǐng)域成為目前研究最為活躍的激光光源之一。 它已經(jīng)引起激光科技人員和企業(yè)工程技術(shù)人員的極大關(guān)注，展現(xiàn)出了一個美好的應(yīng)用前景。它有非常廣闊的潛在市場，正在形成一個新型高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)。

       需要指出的是，光纖激光切割機(jī)在金屬加工行業(yè)的應(yīng)用前景非常廣闊，但也存在它的優(yōu)點帶來的缺陷。由于聚焦光斑小，切縫很細(xì)，輔助氣體的吹力難以完全帶走氣化的金屬，致其凝固在反面切縫上形成掛渣現(xiàn)象。因此，即使像AMADA這樣的廠家，在他們4000W級的光纖激光切割機(jī)的宣傳上，都強(qiáng)調(diào)它的最佳切割厚度在7mm以下，如要切割7mm以上的板材，建議采用CO2激光切割機(jī)。因此，板材切割用戶應(yīng)根據(jù)自己對產(chǎn)品的切割要求，成本，資金實力，合理選擇采用CO2激光切割機(jī)，YAG激光切割機(jī)或光纖激光切割機(jī)。特別是光纖激光原則上不可切割鋁，銅等高反射材料，主要光纖激光器廠家很多都強(qiáng)調(diào)如切割鋁，銅等材料造成的激光器損壞不在保修范圍之內(nèi)。如要切割鋁，銅材建議采用YAG激光切割機(jī)。