站在這項(xiàng)技術(shù)最前沿的是Skylar Tibbits——麻省理工學(xué)院（MIT）自組裝實(shí)驗(yàn)室的創(chuàng)始人、4D打印的先驅(qū)。Tibbits解釋說，3D打印只是簡(jiǎn)單地創(chuàng)建出一個(gè)三維物體，4D打印對(duì)象則需要使用“智能材料”才能構(gòu)建出來。這種“智能材料”可以通過各種刺激，如熱、水、電流、聲音或壓力，來激活。隨著這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)展，與至相關(guān)的應(yīng)用和市場(chǎng)也會(huì)逐漸形成。

根據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)MarketsandMarkets發(fā)布的最新市場(chǎng)研究報(bào)告——《4D打印市場(chǎng)之材料、最終用戶的行業(yè)和地域——全球趨勢(shì)及預(yù)測(cè)，2019—2025（4D Printing Market by Material, End-User Industry & Geography – Global Trends & Forecasts to 2019 – 2025）》估計(jì)，到2019年，4D打印市場(chǎng)的容量將達(dá)到6300萬美元，而到2025年，該機(jī)構(gòu)預(yù)期將達(dá)到5.556億美元。

該報(bào)告稱這項(xiàng)技術(shù)目前正處于商業(yè)化的邊緣，并且補(bǔ)充說，由于技術(shù)的改進(jìn)和完善，4D打印市場(chǎng)將經(jīng)歷“溫和增長(zhǎng)”。這項(xiàng)報(bào)告涵蓋了涵蓋了預(yù)期中的4D打印技術(shù)主要應(yīng)用行業(yè)，比如航空航天、汽車、服裝、建筑、國(guó)防軍工、醫(yī)療保健和公用事業(yè)等。

據(jù)MarketsandMarkets稱，國(guó)防軍工將處于4D打印市場(chǎng)整體增長(zhǎng)的最前沿。該公司稱，2019年與軍工有關(guān)的應(yīng)用將占55%的市場(chǎng)份額，而剩下的份額將歸于航空航天領(lǐng)域。

3D Systems、歐特克、ExOne、惠普、Organovo和Stratasys公司預(yù)計(jì)將成為4D打印市場(chǎng)中的主要參與者。

至于材料方面——比如可編程碳纖維、可編程木質(zhì)材料和可編程紡織品等——該公司預(yù)計(jì)可編程碳纖維將在整個(gè)4D打印材料市場(chǎng)中占據(jù)最大的份額，報(bào)告稱到2019年碳纖維材料將占據(jù)62%的市場(chǎng)份額。

該報(bào)告預(yù)計(jì)從2019年到2025年，全球4D打印市場(chǎng)的年均復(fù)合增長(zhǎng)率將達(dá)到44.01%。

MarketsandMarkets稱4D打印技術(shù)的主要驅(qū)動(dòng)力將來自工業(yè)用戶試圖通過降低制造和工藝成本來獲得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的努力。

但是在報(bào)告的結(jié)尾，MarketsandMarkets說，與4D打印有關(guān)的研發(fā)活動(dòng)的高成本將使其在一段時(shí)間內(nèi)被局限少數(shù)幾個(gè)重要廠商范圍內(nèi)。而且在不同供應(yīng)鏈里的利益相關(guān)者在將該技術(shù)用于工業(yè)應(yīng)用時(shí)可能會(huì)面臨一些挑戰(zhàn)。該報(bào)告指出，最終的結(jié)果是，在預(yù)測(cè)期內(nèi)，對(duì)于4D打印的需求很可能相當(dāng)“溫和”。