早在一年前，美國海軍就宣布，當年早些時候成功測試了一種新的激光武器，并聲稱這種武器能夠精確打擊目標。美國海軍研究辦公室發(fā)布的一段視頻，展示了這種激光武器系統(tǒng)（Laws）部署在美國海軍“龐塞”號上并進行測試的過程。測試視頻顯示，一艘快艇遭激光器擊中后爆炸起火，一架無人機被照射后即刻摧毀。這是美國海軍部署的首個固體激光武器，標志著美國軍方長期發(fā)展的激光武器即將投入實戰(zhàn)。

 

　　為此，美國軍方借機高調宣稱“這是有歷史記載以來第一次部署定向能武器。”盡管有太多人對這種武器議論紛紛，但美海軍還是決定付諸實踐。美國海軍研究負責人克隆德少將介紹說，這一強大的激光武器系統(tǒng)，將在未來的海軍作戰(zhàn)行動中起到至關重要的作用。并聲稱，“數十年來，五角大樓總在說激光武器時代即將到來，現在它終于要來了。”

 

　　投入高——研制周期長

 

　　1960年，第一臺紅寶石激光器在美國物理學家西奧多·梅曼的實驗室里誕生。這一產品的出現，使得利用激光束沿一定方向攻擊目標成為可能。激光武器是一種定向能武器。按作戰(zhàn)用途不同，可分為戰(zhàn)術激光武器和戰(zhàn)略激光武器兩大類。其中戰(zhàn)術激光武器是利用激光作為能量，像常規(guī)武器一樣直接對敵方人員、坦克飛機等進行殺傷破壞，打擊距離在20千米左右。而戰(zhàn)略激光武器更像是一種“秒殺器”，可攻擊數千里之外的洲際導彈，還可攻擊太空中的偵察衛(wèi)星和通信衛(wèi)星等。

 

　　由于激光武器代表未來武器的發(fā)展方向，其機載、艦載、車載及陸基戰(zhàn)術激光武器是贏得戰(zhàn)場和戰(zhàn)斗的制勝利器，而天基高能激光武器是奪取宇宙空間優(yōu)勢和“制天權”的理想重器，因此世界各主要軍事大國都不惜耗費巨資進行研發(fā)探索。

 

　　然而，由于激光武器技術復雜，投入資金巨大，研制進展卻緩慢等原因，使得激光武器走上一條坎坷的研發(fā)道路。在很長一段時間里，激光器帶來的“熱暈”效應始終無法解決，因而制約了激光武器的發(fā)展，盡管研制沒有終止，但進展卻斷斷續(xù)續(xù)。直到上世紀90年代，固態(tài)激光技術產生的能量逐漸達到“硬殺傷”武器要求的千瓦級，才重新喚起了軍事強國研制激光武器的興趣。

 

　　美國不惜投入巨資進行研發(fā)，尤其是在機載激光武器研制方面，先后用16年的時間，總耗資超過50億美元的ABL機載武器研發(fā)項目，盡管取得多次攔截彈道導彈的成功試驗，但由于成本過高、技術復雜、實際可應用性低、研制進度一再延遲等原因，該項目還是于2011年底被終止。不僅如此，美國和以色列聯(lián)合研制的MTHEL激光炮，由于一直沒有走出試驗性研究的范疇，也被五角大樓撤掉了該項目的撥款。盡管如此，激光武器的研制并沒有因此而止步，而是把資金轉向其它激光項目的研究。

 

　　優(yōu)點多——各國競相研制

 

　　由于激光具有能量高、單色性、相干性和方向性好等特點，很快就被世紀軍事強國列入新型武器發(fā)展計劃，并成為競相研制的新型武器之一。美英等國最先把激光技術應用于各種武器系統(tǒng)中，并在越戰(zhàn)、馬島、海灣等多場戰(zhàn)爭中證明了激光武器的價值。因此，都把激光武器作為未來武器研發(fā)的重點項目。

 

　　盡管激光武器還不夠成熟完善，但經過試驗和實戰(zhàn)的檢驗已顯現出突出的優(yōu)點：首先是高速度。激光作為武器是以高功率激光束摧毀所攻擊的目標的，它以每秒30萬千米的光速發(fā)射，現有的任何飛行器、導彈、艦船、車輛等移動目標都沒有這樣高的速度，其速度優(yōu)勢是激光武器制勝的先決條件。其次是高精準。具備光速也就意味著用不著考慮攻擊的提前量，也就是說，激光武器一旦瞄準目標就可以將它直接擊毀。還有高效能。激光武器可以在極短的時間里集中超過核武器100萬倍的能量，并在瞬間聚集發(fā)射到目標體的極小的面積上將其摧毀。同時，激光武器反應時間短，還能很靈活地改變方向，攔擊突然發(fā)現的低空目標。用激光攔擊多目標時，能迅速變換射擊對象，靈活地對付多個目標。再就是低成本。傳統(tǒng)的海軍炮彈和導彈發(fā)射一枚要耗費數萬甚至數十萬美元，而激光武器如果安裝在能產生數百千瓦電能的軍艦上，每發(fā)射一次成本還不到1美元，而且只要電力供應充足，就可以源源不斷地提供這種價廉的“彈藥”。

 

　　美國在激光研究方面起步早，技術水平高，并始終走在前面。除了美國以外，還有俄羅斯、英國、法國和德國等國都在加緊研制各種類型的激光武器。經過各軍事強國的不斷的研發(fā)，激光武器已經有了很大發(fā)展，研發(fā)領域包括低能激光武器、中能激光武器和高能激光武器。

 

　　有缺陷——短期難以部署

 

　　盡管激光武器在研制試驗中凸顯了多種優(yōu)勢，但也暴露了諸多缺陷。除了研制成本高以外，還顯現出體積大、威力小、耗能高、發(fā)射距離短、受氣象條件影響大等諸多不足和缺陷，這也是激光武器長期研制而一直未能部署的重要原因。

 

　　各類激光武器系統(tǒng)與常規(guī)武器相比的確具備一系列優(yōu)勢，但激光武器還存在許多缺陷和技術難題。目前激光武器系統(tǒng)的體積普遍偏大，無論是機載激光武器系統(tǒng)，還是艦載激光武器系統(tǒng)，以及陸基激光武器系統(tǒng)都是如此。

 

　　由于激光武器技術并不成熟，其現有發(fā)射功率不大，威力較小，只能打擊小型目標，還不能滿足實際作戰(zhàn)需求。即便是已部署在“龐塞”號的艦載激光武器系統(tǒng)（Laws），其實際攻擊能力也有限，只能對付攻擊快艇和無人機等小型目標。

 

　　激光武器必須要有強大的能量來源加以保證，因此必須配備較大的儲能系統(tǒng)，這就占據了承載飛機和艦船的寶貴的空間。美國機載激光武器系統(tǒng)ABL和ATL都使用了化學激光器，盡管這種激光器可以產生兆瓦級別的高能量，但同時也使操作變得笨重及不便，因為它要消耗大量的化學物，并且需要沉重的激光投點設備。

 

　　發(fā)射距離長短是激光武器的一項重要指標，受現有技術因素制約，目前研制的激光武器的發(fā)射距離還不能令人滿意。美國海軍“龐塞”號軍艦安裝的是功率為30千瓦的固體激光原型機，其發(fā)射距離在良好氣象條件下才能達到10千米左右。

 

　　激光武器最突出的缺陷是受氣象條件制約，目前還不能實現全天候作戰(zhàn)。如果實施遠距離打擊，激光武器就會受到大霧、大雪、大雨等天氣的影響，因為光束會因為折射而發(fā)散，起不到攻擊效果，其自身生存能力也有待考驗。

 

　　潛力大——未來戰(zhàn)爭“撒手锏”

 

　　激光武器顯現的優(yōu)勢和巨大潛力是毋庸置疑的，特別是當美國海軍在“龐塞”號首次部署激光武器后，美國軍方樂觀地宣稱激光武器時代“它終于要來了”。

 

　　激光武器時代真的到來了嗎？判定一種武器是否具有時代意義，起碼應具備先進性、獨特性、威懾性、經濟性、適用性、普及性等特征。也就是說，一種新武器只有成為一個時期的主流或威懾力量時才能以它命名代表一個時代。如冷兵器時代、熱兵器時代，細分又可分為艦炮時代、噴氣時代、導彈時代、核武器時代等。盡管激光武器具備了某些代表時代的特征，但目前還未成為主流武器，其性能和威力還遠低于常規(guī)武器，即使認為單次發(fā)射成本較低，但前期研制和后期部署安裝成本巨大，特別是至今還未形成全天候作戰(zhàn)能力，這也是激光武器長期不能列裝的主要原因。因此，現階段把激光武器作為一種引領時代的主流武器還為時尚早。

 

　　不過世界各國都看到了激光武器的巨大潛力，因此競相列為本國優(yōu)先發(fā)展的新一代武器“撒手锏”項目。特別是美國在高能激光武器研制方面，更注重于體系發(fā)展。天基激光武器是美國遠期全球導彈防御能力的重要組成，可在全球范圍內摧毀大氣層中的導彈和太空衛(wèi)星。地基反衛(wèi)星激光武器主要利用高能激光對衛(wèi)星上光電傳感設備進行破壞。機載激光武器是一種戰(zhàn)區(qū)防御激光武器，主要用來摧毀戰(zhàn)區(qū)彈道導彈、低軌道衛(wèi)星和戰(zhàn)斗機。戰(zhàn)術高能激光武器的任務是攔截近程火箭彈、巡航導彈、反輻射導彈及各種飛機，其中較成熟的有美國諾格公司“天空衛(wèi)士”機動性戰(zhàn)術高能激光防空武器系統(tǒng)，該系統(tǒng)目前已在以色列等國成功部署。

 

　　目前，以激光武器為代表的定向能武器，正在成為一股引領武器發(fā)展跨越的強勁動力。對此，美國空軍作戰(zhàn)司令部司令赫伯特·卡萊爾認為，激光和傳統(tǒng)武器的混合使用會“在今后20至25年完全改變戰(zhàn)爭空間”?？梢灶A見，隨著經濟發(fā)展和科技進步，激光武器將會擺脫各種制約，在不遠的將來定會成為一種主流武器而引領時代。屆時，激光武器必將對未來戰(zhàn)爭及戰(zhàn)爭規(guī)則產生深遠影響。