日前，據(jù)媒體報道，美國國防部導(dǎo)彈防御局將繼續(xù)推動發(fā)展“無人機搭載激光武器攔截助推段彈道導(dǎo)彈”的技術(shù)。
助推段可以說是彈道導(dǎo)彈全程飛行中最脆弱的時段。
ABL因技術(shù)、經(jīng)費等原因在2011年下馬。
導(dǎo)彈的出現(xiàn)催生了反導(dǎo)技術(shù)，兩者在幾十年里一直在對抗中發(fā)展。根據(jù)彈道導(dǎo)彈全程飛行的不同階段進，可以將反導(dǎo)作戰(zhàn)分為助推段、中段和末段反導(dǎo)。這段時間，美國“出盡風(fēng)頭”的薩德系統(tǒng)全稱是“末段高層區(qū)域防御系統(tǒng)”，就是一種末段反導(dǎo)系統(tǒng)。
目前，美國已經(jīng)實戰(zhàn)部署了中段和末段反導(dǎo)系統(tǒng)，GBI和標(biāo)準(zhǔn)-3系列導(dǎo)彈主要負(fù)責(zé)中段反導(dǎo)，薩德系統(tǒng)和愛國者PAC-3主要用于末段反導(dǎo)，而用于助推段反導(dǎo)的武器系統(tǒng)現(xiàn)在處于“想法很多、項目不少、經(jīng)常下馬”的狀態(tài)。即使這樣，美國導(dǎo)彈防御局仍然沒有放棄助推段反導(dǎo)技術(shù)的發(fā)展。
助推段反導(dǎo)的誘惑
美國導(dǎo)彈防御局鐘情于助推段反導(dǎo)，是因為其具有一些中/末段反導(dǎo)不具備的特點和獨特優(yōu)勢。
在彈道導(dǎo)彈三個飛行階段中，從易摧毀性的角度來看，助推段可以說是其全程飛行中最脆弱的時段，這個時候最容易被攔截。這是因為處于助推段的彈道導(dǎo)彈彈頭與彈體沒有分離，整個導(dǎo)彈體型巨大，并且導(dǎo)彈飛行速度較慢，并且無法像飛行中段/末段那樣采取機動變軌、釋放誘餌等突防措施，因而更易于跟蹤和攔截。
助推段可以說是彈道導(dǎo)彈全程飛行中最脆弱的時段。
對多彈頭彈道導(dǎo)彈來說，助推段飛行時其全部彈頭和誘餌尚未投放，“全部雞蛋在一個籃子里”，此時對其實施攔截，可將其攜帶的所有彈頭一窩端，避免后續(xù)攔截時所面臨的多目標(biāo)識別、跟蹤和打擊的麻煩。
從作戰(zhàn)效果的角度來看，選擇助推段對敵方彈道導(dǎo)彈實施攔截可謂事半功倍，因而對各國軍方極富吸引力，一直積極發(fā)展反導(dǎo)技術(shù)的美國對助推段反導(dǎo)也是興致勃勃，為此進行了幾十年的技術(shù)探索。
當(dāng)無人機遇上激光武器
其實，激光武器只是助推段反導(dǎo)的手段中的一種，美國曾計劃研制用戰(zhàn)機攜帶空射導(dǎo)彈攔截助推段導(dǎo)彈的技術(shù)。激光武器用于助推段反導(dǎo)時能發(fā)揮出最佳的攔截效果。因為彈道導(dǎo)彈為解決重入大氣層時與空氣摩擦產(chǎn)生高溫的問題，其彈頭通常都配備有高性能的耐熱防護層，這意外地增大了激光武器對其打擊時的難度，而在助推段則不存在這樣的問題。
在探索無人機搭載激光武器進行助推段反導(dǎo)技術(shù)之前，美國導(dǎo)彈防御局曾研制出用于助推段反導(dǎo)的機載激光武器（ABL），該激光武器使用波音-747-400飛機作為平臺，并進行了多次反導(dǎo)試驗，但在2011年年底，ABL黯然下馬。
據(jù)美國《航空周刊》報道，該武器研發(fā)計劃已經(jīng)進行了16年，美國軍方為此已耗資50億美元。終止該項目的原因是其成本太高，那個時候正逢美國削減國防預(yù)算，一些項目必然遭到腰斬，吞金巨獸ABL首當(dāng)其沖。除了成本因素，戰(zhàn)技性能指標(biāo)不達標(biāo)也是導(dǎo)致ABL下馬的重要原因之一。
ABL因技術(shù)、經(jīng)費等原因在2011年下馬。
ABL下馬之后，美國導(dǎo)彈防御局并沒有將激光助推段反導(dǎo)技術(shù)徹底打入冷宮，不久之后，無人機搭載激光武器進行助推段反導(dǎo)的概念悄然誕生。在各種可執(zhí)行助推段反導(dǎo)任務(wù)的作戰(zhàn)平臺中，無人機非常適合專用的助推段反導(dǎo)空中平臺。由于助推段反導(dǎo)任務(wù)所面臨的作戰(zhàn)環(huán)境較為簡單，對平臺有無人員的要求相對較低，比較適合由無人機來承擔(dān)。
在技術(shù)上也是可行的，助推段反導(dǎo)無人機的能力需求從近年來國外助推段反導(dǎo)無人機的研究情況來看，其基本思想是利用具備先進隱身和長航時性能的無人機，在敵方彈道導(dǎo)彈潛在發(fā)射地點附近(甚至敵方國土)上空長時間巡飛，一旦發(fā)現(xiàn)敵方導(dǎo)彈發(fā)射，可力爭在助推段內(nèi)將其摧毀。如果攔截失敗，無人機可迅速將目標(biāo)信息傳送給地面控制中心，以便組織對目標(biāo)實施后續(xù)的中、末段攔截。
前景誘人，但還有一段路要走
ABL下馬的原因表面上是成本不斷上升讓美國國防部不得不忍痛割愛，實質(zhì)上還是技術(shù)難度太大。與ABL一樣，無人機搭載激光武器進行助推段反導(dǎo)也會遇到許多技術(shù)困難，尤其是功率密度比若無法滿足需求，其也很可能遭遇胎死腹中的命運。
美國導(dǎo)彈防御局的定向能路線圖顯示，該局正繼續(xù)為多條高功率激光武器技術(shù)路線投資。2019財年該局將選出一種最為成功的類型，將其按比例放大，在2021財年集成到一架無人機“射手”上。諸如波音公司的“鬼眼”、通用原子航空系統(tǒng)公司的MQ-9“死神”等現(xiàn)有無人機將被用于支持低功率激光武器演示驗證，以促進技術(shù)和作戰(zhàn)概念的成熟。與此同時，并行開展高功率激光武器的發(fā)展和功率按比例放大的工作。據(jù)悉，如果能夠成功部署輸出功率達到“數(shù)百千瓦”的激光武器，反導(dǎo)無人機將擔(dān)負(fù)助推段反導(dǎo)任務(wù)。
滿掛彈藥的MQ-9“死神”無人機。
目前，美國導(dǎo)彈防御局正在支持固態(tài)和電激光武器的發(fā)展，其工作波長更短，可實現(xiàn)能量更密集的光束。美國導(dǎo)彈防御局局長詹姆斯·敘寧在前段時間舉行的定向能峰會上就表示，無人機激光助推段發(fā)電腦當(dāng)前的重點是提高功率重量比，要實現(xiàn)優(yōu)于5千克每千瓦（5kg/kW）的功率密度，才會在工作高度和射程方面獲得具有可行性的方案。
敘寧認(rèn)為，理想的激光武器的功率重量比應(yīng)達到2～5千克每千瓦的水平。作為對比，YAL-1A所采用的化學(xué)激光武器的功率重量比僅有55千克每千瓦，而目前的合成式光纖激光武器和DPAL樣機的水平也只有35～40千克/每千瓦。敘寧希望，計劃在2018財年或2019財年演示的120千瓦級DPAL和50千瓦級光纖激光武器都能達到5千克每千瓦的目標(biāo)。
從冷戰(zhàn)到現(xiàn)在，美國投入了大量的資源研制激光技術(shù)，其激光技術(shù)在世界上首屈一指，美國未來激光武器功率密度比在未來幾年內(nèi)是否能達到5千克每千瓦的目標(biāo)值得我們高度關(guān)注。因為，如果達標(biāo)，美國無人機助推段激光反導(dǎo)不再是紙上談兵，美國多層反導(dǎo)系統(tǒng)的威脅更加凸顯，對許多國家來說這是一個壞消息。
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