6月11日消息，俄羅斯太空總署已經(jīng)公布了一項(xiàng)計(jì)劃，借助一架3米長(zhǎng)的激光“加農(nóng)炮”摧毀低地球軌道中的太空垃圾。如果測(cè)試成功的話，這種方法將能夠確保太空探索的安全性。
這項(xiàng)技術(shù)是由俄羅斯太空總署下屬單位的科學(xué)家研發(fā)的。在提交給俄羅斯科學(xué)院的報(bào)告中，該部門希望得到政府對(duì)打造固體激光器的研究、研發(fā)以及實(shí)驗(yàn)等過程予以支持。這種激光器將通過激光束蒸發(fā)地球軌道中的太空垃圾。
科學(xué)家稱：“太空垃圾能夠會(huì)帶來災(zāi)難性的碰撞后果，摧毀軌道中的衛(wèi)星系統(tǒng)。”強(qiáng)大的激光加農(nóng)炮將以一架三米長(zhǎng)的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡為基礎(chǔ)，而這架光學(xué)望遠(yuǎn)鏡正處于建造當(dāng)中。這架望遠(yuǎn)鏡的設(shè)計(jì)目的是為了監(jiān)測(cè)太空中的衛(wèi)星和具有潛在威脅的太空垃圾，如果激光加農(nóng)炮項(xiàng)目獲得通過，望遠(yuǎn)鏡將轉(zhuǎn)變成為同等大小的激光器。
據(jù)俄羅斯新聞社的報(bào)道稱，一種固體發(fā)生器將為激光器提供能量。這種“太空垃圾清理器”將借助一個(gè)激光燒蝕的過程，把地球上空160公里到2000公里范圍的太空船碎片和其它任何垃圾清理掉。這種激光炮依靠激光束為物體加熱直到它們蒸發(fā)掉。
美國(guó)宇航局估計(jì)地球軌道中有超過50萬塊超過彈珠大小的太空垃圾，這些能夠被追蹤的垃圾以每小時(shí)1.75萬英里每小時(shí)（約2.82萬公里每小時(shí)）的速度在軌道中運(yùn)行。美國(guó)宇航局警告稱，即使是相對(duì)較小的軌道垃圾也能夠給太空船和衛(wèi)星造成損傷。在大約50萬塊太空垃圾中，有2萬塊的大小超過了壘球。
隨著越來越多的國(guó)家參與到太空探索中來，躲避不斷增多的太空垃圾變得越來越困難。在人們對(duì)太空垃圾的關(guān)注度不斷增加的同時(shí)，許多國(guó)家已經(jīng)提出了一些科幻般的想法，比如說創(chuàng)造一種激光武器和一種垃圾處理器。在2015年，日本的理化研究所聲稱他們正計(jì)劃將一種小型激光器裝配到他們?yōu)閲?guó)際空間站研發(fā)的一架望遠(yuǎn)鏡上，如果這種方法證實(shí)是成功的，那么將對(duì)這種方法進(jìn)行推廣。
這種想法也得到中國(guó)科學(xué)家的支持。在2月份，中國(guó)人民解放軍空軍工程大學(xué)的科學(xué)家發(fā)表了一項(xiàng)研究，提出地球軌道中的太空垃圾可以通過太空中的激光器消除。澳大利亞的EOS太空系統(tǒng)公司三月份時(shí)宣稱，公司也在研發(fā)一種光子壓迫激光器。然而這種激光器的設(shè)計(jì)并不是為了完全消滅太空垃圾，而是僅僅能夠推動(dòng)太空垃圾并且改變它們的軌道。然而研究人員警告稱，這種方法或許會(huì)讓太空軌道更加混亂，因?yàn)檫@些太空垃圾有可能被分裂成兩塊。
最近幾年科學(xué)家們已經(jīng)提出了一系列的提議，比如說抓取太空垃圾的巨網(wǎng)和魚叉等。在4月份，一種消除太垃圾的裝置搭乘獵鷹9號(hào)運(yùn)載火箭抵達(dá)過空間站，它就配備了一張網(wǎng)和一個(gè)魚叉。在2017年，日本科學(xué)家在一家漁業(yè)公司的幫助下打造了一根700米長(zhǎng)的繩索，但是在嘗試清除太空垃圾的時(shí)候失敗了。
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