光纖技術(shù)的發(fā)展，實現(xiàn)了光纖激光設(shè)備在諸多市場領(lǐng)域大規(guī)模生產(chǎn)中的廣泛應(yīng)用。
自動化有望驅(qū)動激光焊接在汽車等市場的應(yīng)用。
汽車發(fā)動機將汽油轉(zhuǎn)化為動力，但是其分火蓋通過將高電壓從點火線圈傳遞到火花塞，使車輛運動起來。傳統(tǒng)的分火蓋已經(jīng)讓位于電子點火系統(tǒng)，隨之而來的是汽車制造商的最新發(fā)展——無分火蓋點火系統(tǒng)。
得益于光纖技術(shù)進步的驅(qū)動，光纖激光器已經(jīng)獲得了長足的發(fā)展。在過去的十年間，光纖激光器的快速工業(yè)化和快速采用，在很大程度上要歸功于物理學(xué)家Valentin Gapontsev先生，是他引領(lǐng)了光纖技術(shù)的發(fā)展。
“我的夢想是看到激光器能像電腦一樣，成為批量生產(chǎn)中的一個首選工具，而不是在許多應(yīng)用中被視為萬不得已的選擇。”Gapontsev說道。
Gapontsev先生于1991年在俄羅斯成立了IPG Photonics公司。該公司從意大利電信運營商Italtel那里獲得了第一份重大合同，隨后又從戴姆勒-奔馳航空航天公司贏得了第二份合同，這促使IPG于1994年在德國開設(shè)了一家工廠。1998年，IPG在美國馬薩諸塞州伍斯特市成立了其全球總部。
2000年，IPG建造了全新高產(chǎn)能工廠，用于制造自己的二極管泵浦源。泵浦二極管是IPG的光纖激光器和放大器中的關(guān)鍵部件。
五年后，IPG在美國上市。今天，IPG能夠為光纖激光設(shè)備制造商提供從光纖和光學(xué)器件、光束耦合器與開關(guān)，到加工頭、準(zhǔn)直器（一種使光束變窄的器件）、過程控制和工具選擇等一整套完備的光束傳輸組件。
快速前行的步伐
“切割市場的趨勢是更高功率、更快速度以及切割更厚的材料。”IPG北美銷售總監(jiān)Bryce Sampson說：“為了滿足切割市場領(lǐng)域的這些需求，光纖激光設(shè)備中所配備的激光器，必須能夠在切割材料越來越厚的情況下，提供卓越的切割質(zhì)量。我們的工作是以具有成本效益的價格，提供光纖技術(shù)。”
IPG的光纖和泵浦二極管，不僅具有成本效益，且提供出色的光束質(zhì)量。
Sampson表示，激光設(shè)備造商正在將IPG的激光器與他們自己的硬件和軟件結(jié)合在一起。“正因為如此，我們在2017年美國國際金屬加工及焊接展覽會
（Fabtech）上看到了許多光纖激光設(shè)備都增添了新功能，而這些功能在三年前是無法提供的。”
現(xiàn)在，在很多情況下，制造商在面對汽車和其他領(lǐng)域的零部件材料切割應(yīng)用時，都會選擇光纖激光切割機，而放棄了等離子切割機和水射流切割機。
然而，光纖激光器在材料切割領(lǐng)域之外的應(yīng)用還遠未成熟。“我們感覺到，激光焊接和釬焊（金屬連接）將是下一個最具增長潛力的市場，”Sampson說，“汽車是最早在其產(chǎn)品線上使用激光焊接的領(lǐng)域，因為自動化機器人系統(tǒng)非常適用于汽車生產(chǎn)。”
Sampson解釋說，其原因在于汽車制造商“有能力為一項特定的工藝技術(shù)設(shè)計零件”，而對于那些沒有專門為像激光焊接這樣的技術(shù)重新設(shè)計零件自由的行業(yè)而言，這通常是一項障礙。
“隨著自動化變得更加主流，也更加經(jīng)濟，機器人變得更容易編程，我們預(yù)計激光焊接應(yīng)用會隨之增加，”Sampson說，“我們的工作是讓技術(shù)走向應(yīng)用。”
“隨著自動化變得越來越經(jīng)濟、機器人變得越來越容易編程，我們預(yù)計激光焊接的應(yīng)用會隨之增加。”—— Bryce Sampson, IPG
擺動和焊縫追蹤
IPG的擺動和焊縫追蹤焊接頭適配器，使得制造商在焊接如鋁、銅和鈦等易產(chǎn)生高反的光亮材料時，能夠獲得一致的焊接效果。過去焊接此類敏感材料時，通常會導(dǎo)致諸如氣孔和熱裂紋等缺陷。
在加工那些難以焊接的材料時，IPG的擺動和焊縫追蹤焊接頭適配器能夠確保焊縫的一致性。
有了擺動焊接頭，制造商可以調(diào)整不同的模式、振幅和頻率，以最大限度地優(yōu)化工藝，將缺陷降到最低。另外，IPG的這款擺動焊接頭還允許制造商焊接不同材質(zhì)的金屬。一般情況下，一種材料會比另一種材料具有更高熔點或更高反射率的兩種金屬。
通過擺動頭可以控制兩種材料的熔化行為，并通過選擇正確的擺動參數(shù)來平衡它們。通過控制金屬間化合層的熔化和凝固，來提高焊接質(zhì)量。
“我們將兩種技術(shù)整合為一個緊湊的模塊。”Sampson說，“這種設(shè)計有利于同步激光束擺動和焊縫跟蹤。通過擺動激光束，焊接質(zhì)量和表面光潔度得以提升。”
同時，當(dāng)焊縫位置發(fā)生變化時，焊縫跟蹤器能夠自動調(diào)整焊接頭的橫向位置。 “焊接頭在沒有填充材料的情況下，提升了間隙搭橋能力，并可得到高質(zhì)量焊縫表面，同時整條焊縫的一致性也可明顯提升。”Sampson說。該模塊即插即用，并與IPG的D50大功率焊接頭兼容。
清洗與打標(biāo)
光纖激光器在消融、打標(biāo)和雕刻領(lǐng)域的應(yīng)用不斷增多。
激光消融正在吸引來自航空航天和汽車等領(lǐng)域越來越多客戶的群體關(guān)注。該工藝可用于去除油漆、清潔模具或在焊接前去除氧化層和涂層。“它的速度更快，并且產(chǎn)生的廢料更少。”Sampson說道。
此外，打標(biāo)和雕刻是光纖激光器以性能著稱的另外兩種應(yīng)用。“這實際上是我們最大的市場之一。”Sampson說。
“可追溯性需求和規(guī)格的多樣性，特別是在醫(yī)療器械領(lǐng)域，使得能夠?qū)α慵M行打標(biāo)和雕刻至關(guān)重要。”
光纖激光器也正在越來越多地與自動化加工相結(jié)合。“現(xiàn)在，高產(chǎn)量需求正在驅(qū)動制造商做出零件生產(chǎn)線自動化的決策，”Sampson說，“與此同時，制造商也必須要考慮零件設(shè)計。如果零件合適自動化生產(chǎn)、并且有量產(chǎn)需求，那么光纖激光器自然會成為自動化解決方案的一部分。”
IPG的構(gòu)建模塊——光纖和泵浦二極管，為公司提供了一個“以更低成本提供更高輸出功率和卓越光束質(zhì)量的產(chǎn)品平臺。其包層側(cè)泵技術(shù)和分布式單管泵浦架構(gòu)，是將光纖激光器技術(shù)應(yīng)用于眾多行業(yè)的大規(guī)模生產(chǎn)的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
“我們是一家垂直整合的公司，”Sampson解釋說，“我們成功的關(guān)鍵是我們的技術(shù)都是自己開發(fā)的，這使其成本更加低廉。我們能夠盡可能廣泛地構(gòu)建我們的網(wǎng)絡(luò)，因為我們的產(chǎn)品獨立于任何其他品牌。我們正在嘗試通過與盡可能多的人合作，來擴大光纖激光器在市場上的應(yīng)用。”
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