美國通用電氣公司表示，他們在激光鈾濃縮方面取得了重要進(jìn)展，日前正在申請獲得政府的批準(zhǔn)，計(jì)劃建設(shè)一座能夠大量生產(chǎn)核燃料的工廠。

　　作為核反應(yīng)堆和核彈的燃料，昂貴的濃縮鈾一直只能在大型工廠中生產(chǎn)，幾十年來科學(xué)家都在探索更為簡單的濃縮方法。激光鈾濃縮的設(shè)想提出已經(jīng)近半個世紀(jì)，但由于該技術(shù)的成本過于昂貴，一直停留在實(shí)驗(yàn)室階段。

　　技術(shù)突破對于核工業(yè)來說，也許是個好消息。但批評人士擔(dān)心，激光鈾濃縮技術(shù)讓獲取燃料這個制造核彈最困難的部分得以簡化，一旦技術(shù)成功且秘密外泄，恐怖分子就可能在隱秘的小型工廠中制造核武器燃料。反對人士日前向美國政府請?jiān)?，要求進(jìn)行正式評估，以確定激光鈾濃縮技術(shù)風(fēng)險。然而，激光鈾濃縮技術(shù)的支持者稱，這種擔(dān)心沒有必要。

通用電氣公司在激光鈾濃縮方面取得進(jìn)展，但批評者擔(dān)心該技術(shù)可能增加恐怖分子的威脅

　　通用電氣公司表示在2009年7月取得了初步成功?！都~約時報》稱，該消息無法得到證實(shí)，因?yàn)槊绹畬⒓す忖櫇饪s技術(shù)列為絕密。通用電氣公司與日立公司合作建立的子公司——全球激光濃縮公司總裁克里斯托弗爾?蒙內(nèi)塔（Christopher J. Monetta）表示，成果確實(shí)可信，公司還計(jì)劃建設(shè)一座大型的激光鈾濃縮設(shè)施。

　　曾擔(dān)任洛斯阿拉莫斯（Los Alamos）武器實(shí)驗(yàn)室主任的唐納德•克爾（Donald M. Kerr）表示，激光鈾濃縮技術(shù)“似乎接近了真正的工業(yè)過程”。

　　《紐約時報》稱，當(dāng)前最大的變數(shù)在于聯(lián)邦監(jiān)管機(jī)構(gòu)是否為計(jì)劃中的激光鈾濃縮設(shè)施頒發(fā)商業(yè)許可證。美國核管理委員會承諾明年做出決定，而政府沒有對通用電氣公司擬建的工廠給予公開表態(tài)，但奧巴馬一直支持核電、減少核武器擴(kuò)散。

　　事實(shí)上，在激光技術(shù)誕生后不久，科學(xué)家就開始尋求利用該技術(shù)減小鈾濃縮工廠的規(guī)模，以降低建設(shè)和運(yùn)營成本。在上個世紀(jì)90年代，由于其經(jīng)濟(jì)性實(shí)現(xiàn)異常困難，激光鈾濃縮技術(shù)的熱潮逐漸冷卻。但在1994年，澳大利亞學(xué)者霍斯特?斯特魯夫（Horst Struve）和邁克爾•戈茲沃西（Michael Goldsworthy）在激光鈾濃縮方面取得了重大突破，這兩人的設(shè)計(jì)名為Silex。

　　2006年，通用電氣公司購買了Silex技術(shù)，公司核能業(yè)務(wù)總裁安德魯•懷特（Andrew C.White）將之譽(yù)為“改變游戲規(guī)則的技術(shù)”。而蒙內(nèi)塔表示，擬建的設(shè)施足以為60座大型反應(yīng)堆提供燃料，激光鈾濃縮技術(shù)取得的進(jìn)步能增強(qiáng)美國的能源安全。

　　2009年，當(dāng)通用電氣公司還在進(jìn)行激光鈾濃縮試驗(yàn)時，軍備控制支持者致信美國國會與核管理委員會，警告說發(fā)現(xiàn)鈾濃縮秘密工廠存在一定困難，激光鈾濃縮技術(shù)具有加快核武器擴(kuò)散的風(fēng)險。專家呼吁美國政府對風(fēng)險進(jìn)行審查，但核管理委員會在2010年初期對該要求予以拒絕。

　　去年年底，美國物理學(xué)會向核管會遞交了正式請?jiān)笗?，要求調(diào)整法規(guī)，將風(fēng)險評估作為授予許可證的強(qiáng)制條件。核管理委員會表示，將在明年對請?jiān)笗M(jìn)行考慮。從理論上說，如果風(fēng)險評估計(jì)劃獲得采納，將會放慢或停止向擬建激光鈾濃縮工廠頒發(fā)商業(yè)許可證的進(jìn)程。

　　通用電氣公司聘用前洛斯阿拉莫斯武器實(shí)驗(yàn)室主任克爾進(jìn)行了自我評估?？藸柕贸鼋Y(jié)論說，激光鈾濃縮技術(shù)外泄的幾率較低，秘密鈾濃縮工廠被發(fā)現(xiàn)的機(jī)會很高。而全球激光濃縮公司總裁蒙內(nèi)塔更是斷言，該公司擬建的工廠“不會導(dǎo)致激光鈾濃縮技術(shù)的擴(kuò)散”。由于技術(shù)的復(fù)雜性和濃縮設(shè)施的顯著規(guī)模，國外秘密采用該技術(shù)存在較大困難。

　　但批評人士表示，通用電氣公司擬建工廠每年生產(chǎn)的燃料足以制造1000件核武器，而恐怖分子并不需要如此大的產(chǎn)能，他們可能建設(shè)一座小型激光鈾濃縮設(shè)施。

　　專家們擔(dān)心，新技術(shù)示范往往會引發(fā)一系列的模仿效應(yīng)。激光鈾濃縮技術(shù)正是這種情況，很可能會引發(fā)更廣泛的研究。十幾年前Silex技術(shù)取得成功時，美國國務(wù)院曾警告說，激光鈾濃縮技術(shù)可能是天使，也可能是惡魔，它會照亮一座城市，也會毀滅一座城市。