長(zhǎng)期以來(lái)，人們一直認(rèn)為聽(tīng)力損失是衰老過(guò)程的一部分。根據(jù)美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院的數(shù)據(jù)，65歲至74歲的美國(guó)人中約有三分之一的人患有聽(tīng)力損失，75歲以上的人中有近一半人有聽(tīng)力障礙。3D打印這種新方式給那些患有一種特殊類型的聽(tīng)力障礙的人帶來(lái)了希望。

世界上首例使用3D打印部件移植中耳骨的手術(shù)，使一名患有傳導(dǎo)性聽(tīng)力損失的40歲男子恢復(fù)了聽(tīng)力。

聽(tīng)力的部分工作原理是通過(guò)中耳的三塊小骨頭（稱為聽(tīng)小骨）將振動(dòng)從鼓膜傳到耳蝸（聽(tīng)覺(jué)的感覺(jué)器官）。當(dāng)聽(tīng)小骨受損時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)耳骨傳導(dǎo)性聽(tīng)力損失。例如，這位患者是在一次車禍中，耳朵受到了嚴(yán)重的創(chuàng)傷。

巴爾的摩馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院(UMSOM)放射學(xué)助理教授、醫(yī)學(xué)博士Jeffrey D. Hirsch說(shuō)：“聽(tīng)小骨是非常小的結(jié)構(gòu)，手術(shù)失敗的原因之一被認(rèn)為是由于假體的尺寸不正確。如果你能定制設(shè)計(jì)一個(gè)更精確的假體，那么手術(shù)的成功率應(yīng)該更高?！?/p>

這也正是Hirsch博士和他的同事們所做的。他們研究了3D打印技術(shù)，以此來(lái)為傳導(dǎo)性聽(tīng)力損失的患者制作定制化的假體。 研究人員從三具人類尸體上取下聽(tīng)骨鏈的中間連接骨，用CT對(duì)結(jié)構(gòu)進(jìn)行成像，然后打印出尸體專用的植入物。

這次的手術(shù)非常成功，讓Hish博士的工作更進(jìn)一步。這是世界上第一例使用3D打印骨骼的中耳移植手術(shù)。

利用3D打印技術(shù)，他的團(tuán)隊(duì)能夠進(jìn)行掃描，得到同樣大小的骨頭，位置、形狀、重量和長(zhǎng)度，并把它準(zhǔn)確地放在需要的地方，結(jié)果幾乎就像自己長(zhǎng)得一樣。通過(guò)只更換功能不正常的聽(tīng)骨，該手術(shù)的風(fēng)險(xiǎn)明顯低于已知的假體及其相關(guān)手術(shù)程序。

研究人員希望減少傳統(tǒng)手術(shù)相關(guān)的風(fēng)險(xiǎn)，包括通過(guò)中耳間隙的面神經(jīng)受到損害而可能誘發(fā)面癱。到目前為止，這種手術(shù)可以在任何年齡段的人身上進(jìn)行，已經(jīng)用于治療兩名患者。Tshifularo博士將3D打印的耳骨移植到第二位中耳發(fā)育不全的患者身上，取代了之前的傳統(tǒng)用具。