資料圖：美國海軍F-35C戰(zhàn)斗機

美國海軍第六代戰(zhàn)機F/A-XX初始設計是為了提高對空作戰(zhàn)能力。一部分高層人士認為，第六代戰(zhàn)機將取代老化的現役F/A-18E/F超級大黃蜂戰(zhàn)斗機。一些熟悉洛克希德·馬丁F-35C聯合戰(zhàn)斗機和超級大黃蜂戰(zhàn)機的業(yè)內人士認為：美國這兩種“第五代”機型都不足以抗衡中國“第五代”戰(zhàn)機殲-20或者俄羅斯“第五代”戰(zhàn)機蘇霍伊T-50。一位業(yè)內高層官員表示：“中國戰(zhàn)機殲-20的威脅尤甚。”該官員有著豐富的戰(zhàn)機駕駛經驗。一位業(yè)內高層也稱：“目睹了中俄的新型戰(zhàn)機及其導彈發(fā)射技術，就會發(fā)現我們的優(yōu)勢正在縮小。我們的飛行員比較中俄戰(zhàn)機和我方戰(zhàn)機的優(yōu)劣，以評估戰(zhàn)機能力并發(fā)現我方優(yōu)勢。針對殲-20和T-50，對比飛行包線、空中加速和導彈射程可知，我們只有F-22猛禽戰(zhàn)斗機確有優(yōu)勢。”

有關人士認為，美軍新一代戰(zhàn)機F/A-XX主要適用于執(zhí)行空對空任務，原因包括：首先，F-35C戰(zhàn)機可以承擔攻擊任務。其次，未來美方將面臨敵方航母艦載機的絕對數量優(yōu)勢。同時又一位官員指出，“對F/A-XX戰(zhàn)機的要求偏重于海上空防作戰(zhàn)能力。但主要的問題還是實現多維度的優(yōu)勢兵力威懾。”該官員認為，F-35C戰(zhàn)機可以一對一應付殲-20，但是如果敵方力量大大超過我方，戰(zhàn)機攜帶導彈不足以擊落所有來襲敵機，局勢就會發(fā)生變化。一架F-35C可以輕松對付一架殲-20，但是任何一個執(zhí)行海上空防任務的機組都應付不了數量超過自己射擊能力的敵方機群。該官員還認為，“如果未來的F/A-XX戰(zhàn)機需要做到隱形并且攜帶更多的導彈，戰(zhàn)機體積必然要增加。如果假定F/A-XX將會是超音速戰(zhàn)機，由于全向寬頻段隱形必須要求飛翼式設計，所以沿飛機長度方向沒有空間容納大型武器艙。高性能超音速戰(zhàn)機必然需要修長的身形，以便擁有良好的‘長細比’，實現高性能。”

鑒于此，美軍亟須研發(fā)新型武器裝備。一架超音速飛翼戰(zhàn)斗機要求配備體積更小的導彈或高能激光類的射線武器，以將內部載荷量降至最低。但是，全向寬頻段隱形對于艦載亞音速戰(zhàn)機而言是完全可能的，因為“長細比”不在考慮范圍之列。

一位產業(yè)官員稱，在他看來，海軍的需求是研發(fā)側重執(zhí)行空對空任務的F/A-XX戰(zhàn)機，它應具備以下性能：可以在5—6萬英尺(譯者注：1英尺約合0.3048米)高空超音速巡航，能隱形，裝備先進的傳感器及武器。戰(zhàn)斗機和攻擊機總是能很好融合在一起，F-22就做到了這一點。F-22目前是全球最好的戰(zhàn)斗機。

戰(zhàn)略與預算評估中心的一位分析員在最近發(fā)表的一篇文章中指出，下一代戰(zhàn)機也不必然是超音速戰(zhàn)機，因為亞音速隱形飛翼戰(zhàn)機能夠攜帶大量的遠程導彈，簡而言之，相比傳統(tǒng)戰(zhàn)機設計時多考量飛行速度、高度和轉向能力，能隱形、高荷載和靈敏傳感才是新一代戰(zhàn)機需要優(yōu)先考慮的因素。一位空軍的高層官員對此觀點一定程度上表示贊同。傳統(tǒng)戰(zhàn)機在設計時確實有所偏重，然而新一代的戰(zhàn)機依然會突出這幾方面的性能特點。明年，空軍和海軍有望展開合作研發(fā)工作，為改善F-X和F/A-XX戰(zhàn)機尋求協(xié)調有效的設計方案。但是，早先達成的共識卻是海軍和空軍將會分開建設各自的平臺，分享核心技術。同時，考慮到未來預算的問題，針對海軍能否單獨完成F/A-XX的研發(fā)項目，也有一些質疑的聲音。海軍還需要為俄亥俄級戰(zhàn)略潛艇替代方案支付巨額賬單，很難再承擔F/A-XX戰(zhàn)機研發(fā)所需資金，保證新一代戰(zhàn)機按時設計完成。