現(xiàn)在空戰(zhàn)形態(tài)已經(jīng)發(fā)生重大變化，各種先進的空空導彈、面空導彈都讓戰(zhàn)機有種防不勝防的感覺。在危機的逼使下，各種機載防衛(wèi)武器不斷以突飛猛進的方式發(fā)展，電子干擾裝置越來越先進，設備也越來越自動化。但是沒有硬殺傷手段的自衛(wèi)方式仍讓執(zhí)行危險任務的飛行員心驚膽戰(zhàn)。這種局面未來將有可能徹底轉(zhuǎn)變。
面對未來可能更加難纏的各種導彈，美國打算用激光徹底解決這些四面八方的威脅。當然，這是在飛機的整體能量得以提升、能量管控技術發(fā)展的基礎上實現(xiàn)的。
洛馬公司官網(wǎng)2017年11月6日發(fā)布消息稱，美國空軍研究實驗室（AFRL）已授予洛克希德·馬丁公司2630萬美元合同，用于設計、研發(fā)和生產(chǎn)高能光纖激光器。AFRL計劃到2021年在戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機上測試該激光器。該合同為“自衛(wèi)高能激光演示器”（SHIELD）項目的一部分，這可以看作自衛(wèi)型機載激光系統(tǒng)邁向成熟的重要一步。
洛馬公司激光武器系統(tǒng)高級研究員羅布·阿夫扎爾博士稱：“洛馬公司將持續(xù)快速推進激光武器系統(tǒng)和相關技術的發(fā)展。我們已證明我們有能力使用定向能武器抵御來自地面的威脅，同時期待未來針對空中威脅的測試。”SHIELD項目包括三個子項目：航空效應下的SHIELD炮塔研究（STRAFE），將激光引導到目標的光束控制系統(tǒng)；激光器吊艙研究與開發(fā)（LPRD），安裝在戰(zhàn)術戰(zhàn)斗機上，為激光器供電和冷卻的吊艙和新一代緊湊型環(huán)境下的激光技術（LANCE），可使敵方目標失效的高能激光器。
由于緊湊環(huán)境下激光技術要求在緊湊環(huán)境下運行，洛馬公司必須在富有挑戰(zhàn)性的尺寸約束、重量約束和功率約束下研發(fā)出緊湊、高效的激光器。
在2017年早些時候，洛馬公司交付了一臺60千瓦級的激光器，可安裝在美國陸軍的地面車輛上。而將激光系統(tǒng)應用到一個更小的機載測試平臺是一個不同的全新挑戰(zhàn)。像SHIELD這樣的高能激光系統(tǒng)的發(fā)展，顯示出激光武器系統(tǒng)技術正在變得越來越真實，已經(jīng)可以在飛機、地面車輛和輪船上生產(chǎn)、測試和部署。
隨著高能激光武器實戰(zhàn)化的不發(fā)越來越快，激光武器將不僅局限于自衛(wèi)，伴隨飛機能源效率管理的提高，更強功率的激光器將可能用于攻擊，未來，機載激光武器將完成攻防一體的轉(zhuǎn)化，新的防御和攻擊變化會催生新空戰(zhàn)形態(tài)的出現(xiàn)。
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