Relativity Space擁有基礎(chǔ)設(shè)施;現(xiàn)在它只需要建造火箭。

從LC-16開(kāi)始，渲染Relativity Space的火箭將會(huì)是什么樣子。

美國(guó)佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角最繁忙的太空港即將迎來(lái)一個(gè)新的租戶：一家初創(chuàng)公司，分享SpaceX雄心勃勃的將人類變成多種星球物種的計(jì)劃。新的乘客是位于洛杉磯的發(fā)射提供商Relativity Space，該公司希望通過(guò)全自動(dòng)3D打印革新火箭的制造方式。該公司很快將在開(kāi)普敦?fù)碛凶约旱陌l(fā)射場(chǎng)，用于未來(lái)的3D打印車(chē)輛。

由于與美國(guó)空軍的新協(xié)議，Relativity將接管名為L(zhǎng)C-16的卡納維拉爾角空軍基地的一個(gè)場(chǎng)地。這是美國(guó)軍方用來(lái)發(fā)射泰坦和潘興彈道導(dǎo)彈的墊子。但自20世紀(jì)80年代后期以來(lái)，LC-16一直處于休眠狀態(tài)。在競(jìng)爭(zhēng)激烈的競(jìng)標(biāo)過(guò)程中，空軍選擇了Relativity進(jìn)入該地區(qū)，該公司將修改墊以適應(yīng)其火箭技術(shù)?！矮@得發(fā)布網(wǎng)站協(xié)議是一個(gè)巨大的標(biāo)志?！盧elativity Space的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官蒂姆埃利斯告訴The Verge，“這是我們需要有一條明確的發(fā)射道路的最終基礎(chǔ)設(shè)施?！?/span>

“獲得啟動(dòng)網(wǎng)站協(xié)議是一個(gè)巨大的檢查標(biāo)記?！?/span>

在過(guò)去的一年里，Relativity迅速成為商業(yè)航天業(yè)的重要參與者。該公司成立于2016年，已籌集了超過(guò)4500萬(wàn)美元的資金。它在洛杉磯也有多個(gè)工作空間，目前它正在使用美國(guó)宇航局位于密西西比州的斯坦尼斯航天中心的設(shè)施來(lái)測(cè)試它正在研究的永旺發(fā)動(dòng)機(jī)。到目前為止，Relativity已經(jīng)對(duì)其火箭發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行了124次試射，以期到2020年推出該公司的第一枚火箭。

渲染LC-16上的Relativity Space墊片應(yīng)該是什么樣子。

那輛車(chē)將被稱為人族1號(hào)，是電腦游戲“星際爭(zhēng)霸”中對(duì)人類探險(xiǎn)者的點(diǎn)頭。它也不會(huì)非常大：在大約10層高的情況下，火箭將是一個(gè)中小型發(fā)射器，能夠?qū)⒋蠹s2,755磅（1,250千克）放入低地球軌道，這個(gè)重量大致相同作為本田思域。與SpaceX的獵鷹9可以攜帶進(jìn)入軌道的50,000磅（22,800公斤）相比，這是一個(gè)很小的負(fù)荷。但埃利斯說(shuō)，車(chē)輛的真正突破性方面將在于如何制造。

相對(duì)性的目標(biāo)是破壞制造火箭的整個(gè)過(guò)程

Relativity的目標(biāo)是破壞制造火箭的整個(gè)過(guò)程?！霸谶^(guò)去的60年里，火箭的建造方式并沒(méi)有真正改變，”埃利斯說(shuō)。 Relativity不是依靠傳統(tǒng)的，復(fù)雜的機(jī)器裝配線以及人們雕刻和拼接車(chē)輛部件，而是希望制造幾乎完全自動(dòng)化的火箭。訣竅？使用巨型3D打印機(jī)可以創(chuàng)建構(gòu)建火箭所需的所有部件 - 從發(fā)動(dòng)機(jī)到推進(jìn)劑儲(chǔ)罐和結(jié)構(gòu)。

在公司的洛杉磯總部，Relativity擁有最大規(guī)模的金屬3D打印機(jī)，這臺(tái)機(jī)器能夠生產(chǎn)高達(dá)20英尺，寬10英尺的零件。它被稱為星際之門(mén)，是對(duì)星際爭(zhēng)霸的另一個(gè)點(diǎn)頭，該團(tuán)隊(duì)從頭開(kāi)始設(shè)計(jì)這款打印機(jī)，這意味著他們可以根據(jù)需要進(jìn)行擴(kuò)展。埃利斯表示，通過(guò)依靠這樣的打印機(jī)進(jìn)行制造，該團(tuán)隊(duì)將能夠通過(guò)3D打印自動(dòng)化生產(chǎn)約95％的火箭。最后5％仍然需要人工。大部分人工互動(dòng)將集中在測(cè)試，運(yùn)輸和極少量的手動(dòng)裝配上。

Relativity公司位于洛杉磯總部的Stargate 3D打印機(jī)。

以這種方式制造火箭意味著為公司服務(wù)兩個(gè)目的。首先，它意味著通過(guò)合并每輛車(chē)所需的零件來(lái)節(jié)省資金。埃利斯說(shuō)，他們開(kāi)發(fā)的3D打印機(jī)只需一件就可以制造出非常復(fù)雜的部件，他認(rèn)為Relativity可以生產(chǎn)比正常情況下零件少100倍的火箭。例如，Relativity的發(fā)動(dòng)機(jī)噴油器和腔室僅由三個(gè)3D打印部件組成;埃利斯說(shuō)，傳統(tǒng)上，這些部分需要近3000個(gè)零件。 “所有復(fù)雜性都在軟件中，”他說(shuō)。 “這正是文件和CAD模型的樣子。 3D打印機(jī)并不真正關(guān)心它的復(fù)雜程度。它能夠塑造幾乎任何復(fù)雜的形狀?！?/span>

只需更改軟件，團(tuán)隊(duì)還可以根據(jù)需要快速調(diào)整設(shè)計(jì)。 3D打印將使公司簡(jiǎn)化制造過(guò)程，縮短制造每枚火箭所需的時(shí)間。埃利斯說(shuō)，目標(biāo)是達(dá)到制造一輛車(chē)僅需60天的程度。 “由于機(jī)器人自動(dòng)化和3D打印技術(shù)，我們將能夠?qū)崿F(xiàn)這一目標(biāo)，”他說(shuō)。

“我真的認(rèn)為我們有兩種產(chǎn)品。一個(gè)是火箭，另一個(gè)是工廠?！?/span>

如果所有這一切都成功，Relativity將努力實(shí)現(xiàn)其更加雄心勃勃的長(zhǎng)期目標(biāo)：將這一制造過(guò)程帶到紅色星球并使用火星上的3D打印機(jī)制造火箭。最終，Relativity希望在我們的行星鄰居上建立一個(gè)建筑業(yè)務(wù)，同時(shí)在地球上發(fā)射火箭。 “我真的認(rèn)為我們有兩種產(chǎn)品，”埃利斯說(shuō)。 “一個(gè)是火箭，另一個(gè)是工廠?！?/span>

Ellis是Blue Origin的前推進(jìn)工程師，他說(shuō)他受到了SpaceX在火星上開(kāi)始定居的核心使命的啟發(fā)。但他認(rèn)為至少需要數(shù)十或數(shù)百家致力于火星技術(shù)的公司才能將未來(lái)的愿景變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。為了說(shuō)明他的觀點(diǎn)，他提到了SpaceX的一個(gè)動(dòng)畫(huà)，它展示了該公司未來(lái)的火星火箭，即Starship，登陸紅色星球的表面。 “門(mén)打開(kāi)了，宇航員離開(kāi)了，那里什么都沒(méi)有，”他說(shuō)。 “確實(shí)需要有一家公司真正致力于構(gòu)建技術(shù)?！?/span>

Relativity的Aeon發(fā)動(dòng)機(jī)正在斯坦尼斯航天中心進(jìn)行試射。

這就是Relativity希望進(jìn)入的地方。一旦它掌握了地球上的自動(dòng)化過(guò)程，該公司希望縮小其打印機(jī)并通過(guò)火箭將它們運(yùn)送到火星，以確定它們是否可以使用原始金屬材料制造能夠從紅色星球上發(fā)射的車(chē)輛。如果成功，Relativity可以提供科學(xué)家和工程師幾十年來(lái)夢(mèng)寐以求的服務(wù)：一旦到達(dá)那里就可以離開(kāi)火星。到目前為止，我們只能在火星上安裝硬件，但不能將它帶回來(lái)。能夠從火星發(fā)射將有助于讓人類離開(kāi)地球甚至收集火星巖石的樣本，以便將它們送回地球進(jìn)行研究。埃利斯表示，該公司已經(jīng)引起了美國(guó)宇航局的好奇心，美國(guó)宇航局希望有一天將火星樣本帶到地球。

“我希望我們能夠邀請(qǐng)12或100家公司前往MARS并做同樣的使命?！?/span>

目前，Relativity專注于證明它能夠以這種新的自動(dòng)化方式從地球構(gòu)建和發(fā)射火箭，并且它擁有一支相當(dāng)可信的團(tuán)隊(duì)，致力于實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。該公司已發(fā)展成為一支由60人組成的團(tuán)隊(duì)，其中12人已成為私人航天業(yè)中備受尊敬的領(lǐng)導(dǎo)者。其中包括SpaceX最早的工程師之一Tim Buzza。該公司還完全通過(guò)風(fēng)險(xiǎn)投資籌集了所有資金。因此，今天宣布這項(xiàng)新協(xié)議，Relativity是第一家在Cape Canaveral空軍基地開(kāi)設(shè)商店的風(fēng)險(xiǎn)投資公司，該公司還擁有SpaceX，Blue Origin和United Launch Alliance等航空航天巨頭。

客戶似乎對(duì)Relativity所提供的產(chǎn)品感到興奮。埃利斯表示，該公司已從客戶那里獲得了超過(guò)10億美元的潛在合同，并且通過(guò)新的發(fā)布網(wǎng)站，它正在構(gòu)建未來(lái)發(fā)布的清單。該團(tuán)隊(duì)還與NASA就新的推進(jìn)能力進(jìn)行合作。

最后，埃利斯希望Relativity的成功可以激勵(lì)其他公司研究火星所需的技術(shù)。也許其他組織可能希望研究可用于我們的星球和隔壁的新遠(yuǎn)程能源發(fā)電或采礦技術(shù)。 “我希望我們能激勵(lì)12到100家公司想要去火星并做同樣的工作，”埃利斯說(shuō)。 “然后我們都在研究這個(gè)問(wèn)題的不同部分。這真的是我的愿景。”