在3D打印物體中嵌入纖維可用于增加這些物品的導電性或額外強度等特性?，F(xiàn)在，工程師們已經(jīng)開發(fā)出一種變形打印噴嘴，以在打印過程中改變這些纖維的方向。通常，碳等功能性材料的短纖維只是簡單地混入打印介質(zhì)中，然后與之一起被擠出。因此，它們通常會以相對于彼此的隨機雜亂狀態(tài)結(jié)束。這對某些應用來說是可以的，但對其他應用來說是行不通的。

馬里蘭大學的工程師們?yōu)榱藢で笠环N能夠進行更多控制的替代方案，利用“PolyJet打印”工藝創(chuàng)造了一個原型打印噴嘴，該噴嘴的側(cè)面有可充氣的致動器。通過有選擇地將空氣抽進抽出，噴嘴的形狀就會發(fā)生變化，改變纖維在其不斷擠出的單一打印介質(zhì)中的方向。

在對該設(shè)備的測試中，用含有碳微纖維的水凝膠打印出結(jié)構(gòu)。在某些區(qū)域，纖維的相對隨機取向?qū)е虏牧衔畷r在所有方向上都同樣膨脹。在其他區(qū)域，纖維方向比較一致的情況下，導致材料主要向一個方向膨脹。

這項技術(shù)可以在被稱為“4D打印”的領(lǐng)域中找到用武之地，在該領(lǐng)域中，3D打印的物體會根據(jù)外部刺激而改變形態(tài)。它還可以用于更傳統(tǒng)的3D打印物品，這些物品在不同的區(qū)域具有不同的彈性，熱，磁性或電氣特性。

“通過為研究人員提供一種可訪問的方法來3D打印纖維填充復合材料，并按需控制其纖維方向，從而控制其最終性能，這項工作為3D打印的新應用打開了大門，這些應用利用這些獨特的材料特性及其實現(xiàn)的獨特功能，”參與這項研究的副教授Ryan Sochol說。

由Connor Armstrong領(lǐng)導的有關(guān)該研究的論文最近發(fā)表在《先進材料技術(shù)》雜志上。