大族激光科技公司是落戶在深圳的激光加工機制造商，其加工藍寶石表面保護蓋（用來保護智能手機屏幕等）的激光切割機獲得了美國蘋果公司的認可。接到了蘋果約2000萬美元的首批激光切割機訂單。大族激光預(yù)測稱，新一代iPhone的高端機型的表面保護蓋將采用藍寶石材料。

     蘋果此前一直在iPhone的相機及指紋認證傳感器的保護蓋中使用藍寶石材料，但從未在表面保護蓋中使用過。

     估計大族激光會在2014年7～8月向蘋果提供首批激光切割機，會直接向蘋果的手機表面保護蓋供應(yīng)商——長沙藍思科技的工廠交貨。

     從化學(xué)強化玻璃到藍寶石

      iPhone的表面保護蓋以前一直使用美國康寧公司制造的化學(xué)強化玻璃“Gorilla Glass”系列。藍寶石的特點是比以前的化學(xué)強化玻璃堅硬，不易劃傷和破裂。通過使用藍寶石，可以減小手機表面保護蓋的厚度。另外，表面保護蓋變薄之后，觸摸面板的傳感器電極與觸摸手指之間的距離就會縮短，因此具有可提高觸摸面板靈敏度的優(yōu)點。

     蘋果已經(jīng)在采購藍寶石材料方面采取了措施。該公司2013年11月與制造藍寶石的美國GT Advanced Technologies（GTAT）簽署了多年期獨家供貨協(xié)議。蘋果將向GTAT提供約5.78億美元資金，GTAT計劃在蘋果的亞利桑那工廠內(nèi)建造用來制造藍寶石的爐具和設(shè)備。

     據(jù)大族激光介紹，蘋果要在智能手機表面保護蓋中使用藍寶石，每天需要20噸原料。這相當(dāng)于每天生產(chǎn)50萬部手機所需要的量。而且，目前只有GTAT一家企業(yè)能夠提供智能手機表面保護蓋所使用的藍寶石?？紤]到預(yù)估的GTAT產(chǎn)量，大族激光預(yù)測稱，“因為藍寶石的產(chǎn)量小，無法滿足新一代iPhone的普及機型的需求，所以估計會首先在高端機型上采用”。

     智能手機的表面保護蓋材料由化學(xué)強化玻璃改為藍寶石，其材料切割機也要改變。此前一直使用金剛石切割機來切割化學(xué)強化玻璃。但要用金剛石切割機來切割硬度高于化學(xué)強化玻璃的藍寶石，不僅花費的時間長，而且會出現(xiàn)成品率顯著降低的問題。而使用激光加工機，便可解決這些問題。

    大族激光的激光加工機以前一直在觸摸面板用途方面用來切割分離薄膜傳感器。該公司希望將業(yè)務(wù)范圍擴大到表面保護蓋的切割分離，以提高銷售額。

    蘋果對機殼材料也很感興趣

    除了表面保護蓋之外，蘋果似還打算更換新一代iPhone的機殼材料。以前機殼一直使用鋁、塑料、玻璃及不銹鋼等，但最近該公司對陶瓷機殼產(chǎn)生了興趣。能夠證明這一點的是，大族激光開發(fā)出了可用來切割機殼用陶瓷的激光切割機，并獲得了蘋果的認可。陶瓷的特點是比原來的材料更加堅硬、結(jié)實，而且重量較輕。