佛像等藝術(shù)性立體造形物大致分為“塑像”和“雕像”。塑像用粘土等材料制成，雕像則用石材、木材或金屬材切削制造。換言之，塑像在制作時材料要不斷添加，而雕像則要不斷減少。造型技術(shù)也可以大致分為這兩種。

　　現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品在少量生產(chǎn)復雜形狀的部件時，大多會使用切削加工機等設(shè)備制造。但近年來，隨著3D打印機的出現(xiàn)，象塑像那樣堆疊硬質(zhì)材料來制造產(chǎn)品成為可能。增材制造（Additive Manufacturing）是指象塑像一樣邊添加材料邊制作的造型方法，或者采用這種方法的加工技術(shù)。

　　塑像一般使用粘土，而3D打印機可以使用樹脂或金屬材料。最近，可利用鋁合金或鈦合金造形的裝置也開發(fā)出來。其目標是使造形物可以直接成為產(chǎn)品。

　　七種增材制造技術(shù)

　　1980年代開發(fā)出了像3D打印機那樣能夠?qū)盈B很薄水平層來造形的裝置。采用的造型技術(shù)是使用以紫外線固化的液狀樹脂，用紫外線在其液面上描繪出截面形狀來制作各層。1990年前后，利用激光使樹脂粉末局部熔融并固化的選擇性激光燒結(jié)（Selective Laser Sintering，SLS）技術(shù)，以及在熱可塑性樹脂加熱變軟的狀態(tài)下邊擠出邊造型的熔融沉積成型（Fused Deposition Modeling，F(xiàn)DM）技術(shù)也開發(fā)出來了。

　　早期的造型裝置的主要目的是，使計算機內(nèi)以數(shù)據(jù)形式定義的立體形狀快速變成實體，造型物的強度及物性都是次要的。這些裝置在工業(yè)產(chǎn)品領(lǐng)域的用途也僅限于用來試制，確認形狀（Prototype），這些技術(shù)和裝置被稱為“快速成型（Rapid Prototyping，RP）”。但是，隨著近些年裝置的不斷進步，造型對象也不再僅限于試制品。于是，2009年民間非盈利性國際標準化規(guī)格制定機構(gòu)——材料試驗國際協(xié)會（ASTM International）決定將RP裝置的造型技術(shù)稱為增材制造。

　　目前材料試驗國際協(xié)會對增材制造技術(shù)的分類共有七種。分別為向粉末材料噴射液狀粘結(jié)劑（膠水）后使其凝固的“粘結(jié)劑噴射”；邊加入材料邊通過熱能量使其熔融結(jié)合的“定向能量沉積”；從噴嘴擠出材料的“材料擠出”；噴射液狀材料的“材料噴射”；利用熱能量使平鋪的粉末材料熔融結(jié)合的“粉末床熔化”；將切成截面形狀的片材粘合在一起的“片材層疊”；采用液狀光固化樹脂的“光固化”。FDM相當于，SLS相當于。

“去除加工”的反義詞

　　在“增材制造”一詞產(chǎn)生前后，“減材制造”（Subtractive Manufacturing）一詞也開始被人們使用。該詞相當于日語中的去除加工，主要指通過切削加工等技術(shù)邊去除材料的技術(shù)。增材制造和減材制造成了一對反義詞。

　　增材制造技術(shù)的優(yōu)點是可以直接使用3D模型。而減材制造必須將3D模型加工一次。其原因是，用工具去除材料的位置在3D模型的外側(cè)，因此加工數(shù)據(jù)也需要重新定義為3D模型的外側(cè)。這種加工數(shù)據(jù)的制作（用CAM計算）需要花費時間和精力，而且需要具備使工具如何運轉(zhuǎn)的知識。

　　使用3D打印機的話，供應材料和能量的位置本身就是3D模型定義的空間。也就是說，因為可以直接使用3D模型，所以只要利用CAD等工具制作出模型數(shù)據(jù)，就能直接開始造型作業(yè)。目前材料試驗國際協(xié)會正在制訂推進3D模型用于增材制造的數(shù)據(jù)格式標準。