兩個月前，美國宇航局（NASA）將一臺由Made In Space公司制造的Zero-G 3D打印機送上了國際空間站，至今還未返回地球。

    如今，根據(jù)來自歐洲航天局（ESA）的消息，Zero-G很快就不再是空間站上唯一的3D打印機了。ESA計劃在2015年上半年將自己的3D打印機送到國際空間站上去。

    歐洲航天局這臺將要送上太空的機器，被稱為便攜式機載打印機（POP3D，Portable On-Board Printer），其目前正在意大利開發(fā)和制造，經(jīng)費來自于該國的ASI航天局。屆時POP3D將與意大利宇航員Samantha Cristoforetti一起進入空間站，并配合其Futura探索任務。

便攜式機載打印機（POP3D，Portable On-Board Printer）

    POP3D打印機在運行時需要的電量非常小，也不需要太多的人員參與操作。該3D打印機同樣使用的是FDM技術(shù)。POP3D的形狀像一個立方體，邊長為25厘米，沒有多大，質(zhì)量大約為5.5千克。與市場上常見的桌面型3D打印機一樣，它使用的是可生物降解的PLA線材。

    “在設計這臺3D打印機時要面臨的挑戰(zhàn)之一是，要確保其操作不會影響到宇航員們的環(huán)境。”該項目主要研究者，來自Thales Alenia Space公司的 Giorgio Musso 說。

意大利宇航員Samantha Cristoforetti

    歐航局的計劃是讓機器在國際空間站上3D打印出各種物體，然后再將這些物品送回地球進行檢測。意大利理工學院（IIT）也將參與這次研究。 

    歐航局計劃在3D打印技術(shù)應用于太空領域方面大展拳腳。該機構(gòu)試圖統(tǒng)領一支由眾多機構(gòu)和成員參與的研究開發(fā)隊伍。這其中的許多人剛剛參加了歐航局在荷蘭的技術(shù)中心舉辦的相關主題的研討會。

    “以前，在歐洲的不同地區(qū)如雨后春筍般出現(xiàn)了各種這方面的努力與嘗試。”歐洲航天局材料技術(shù)部分負責人Tommaso Ghidini說。“現(xiàn)在我們匯聚在一起互相交流，一起思考，并向一個共同的方向前進。”