曾報道過，由NASA創(chuàng)建的一個初創(chuàng)公司Made In Space主要致力于研究太空用的零重力3D打印機(jī)。目前，國際空間站（ISS）上已經(jīng)有一臺這樣的太空3D打印機(jī)了。近日，該公司宣布將推出一款全新的機(jī)器，并于3月23號正式發(fā)布。
理論上講，當(dāng)太空中的宇航員需要一個替換件時，不得不向地面基地發(fā)送請求，等待下一次物資輸送時一起送過來。要知道，往太空輸送一盎司（相當(dāng)于28克）物資就要花費數(shù)千美元，而且地面工程師需要經(jīng)過復(fù)雜的設(shè)計和包裝以最小化其在太空飛船中所占的空間，同時還必須滿足相應(yīng)的推力。
設(shè)備維修
3D打印機(jī)能夠簡化太空飛船的維護(hù)，宇航員可以用太空中的原材料自己制造需要的零部件。Made In Space的首席執(zhí)行官Andrew Rush闡釋說：“我們可以將零部件的3D打印文件以數(shù)據(jù)的形式發(fā)送到ISS。宇航員們自己打印需要的部件，從而避免動用火箭輸送。”
資源開發(fā)
另外，這臺零重力3D打印機(jī)將能通過不同的參數(shù)設(shè)置，以適應(yīng)不同的原材料，包括月球灰和小行星資源。Rush繼續(xù)說道：“太空環(huán)境是非常有價值的，我們能在天空中制造出地球上不能制造的東西。”
設(shè)備研發(fā)
NASA 3D打印隊員David Eddleman說道：“3D打印技術(shù)真正打開了設(shè)計的大門，且能夠生產(chǎn)出傳統(tǒng)制造工藝難以實現(xiàn)的復(fù)雜形狀。在發(fā)動機(jī)氣門的設(shè)計上，我們使用了更復(fù)雜高效的3D打印結(jié)構(gòu)，使單個零件的性能得到極大的優(yōu)化。”
宇航員生活
3D打印技術(shù)對NASA的作用遠(yuǎn)不止零部件制造，其最新發(fā)布了一項挑戰(zhàn)賽，邀請“未來工程師”準(zhǔn)備在太空中3D打印食品的項目。獲勝者將有幸看到自己的設(shè)計在國際空間站得以打印。
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