日前，來自新加坡國立大學(xué)（NUS）的研究人員開發(fā)出一種非常實用的方法，可以使用低成本的桌面3D打印機(jī)打印出針對特定病人的藥丸，而且該藥丸還可以根據(jù)實際需要自定義劑量和藥物釋放速率。當(dāng)然，這并不是世界上第一種3D打印處方藥。在去年的時候，F(xiàn)DA就已經(jīng)批準(zhǔn)了第一個3D打印處方藥（用于治療癲癇的可溶性片劑）。但是，此項研究的意義在于，新加坡的科學(xué)家們找到了一種可以自定義藥物釋放速率的方法，這是前所未有的。

要知道，普通藥片只能維持恒定釋放速率，這意味著病人不得不自己將藥丸分開，然后在一天之內(nèi)定時服用。但是有些激素類的藥物需要采取非常規(guī)律的間隔，這就給病人帶來了麻煩，尤其是當(dāng)病人需要同時服用多種藥物的時候。更重要的是，不同的臨床情況下可能需要不同的釋放速度，而且可能只有在某種有限的濃度范圍內(nèi)才會對病人有。

盡管迄今為止有些制造方法已經(jīng)能夠?qū)λ幬镝尫潘俾蔬M(jìn)行控制，但是這種控制能力是非常有限的。如今，使用新加坡國立大學(xué)的這一突破性技術(shù)，自定義藥物的釋放速率就變得更便宜也更容易，可以提供更大范圍的控制。據(jù)天工社了解，這種新的制備方法是由該校工程學(xué)院化學(xué)與生物分子工程系蘇曉凌助理教授和博士生孫亞娟女士共同開發(fā)的。理論上，任何需要的藥物釋放方式都可以使用這種新方法通過3D打印來實現(xiàn)。

蘇曉凌教授認(rèn)為，它有可能完全改變制藥業(yè)。“很長一段時間以來，定制化藥片都只是一個概念，因為實現(xiàn)起來太復(fù)雜或代價太高。這種新的制藥方法帶來了改變，它在技術(shù)上比較簡單、價格相對便宜、并且實用性廣泛。醫(yī)生可以在現(xiàn)場為病人量身定制個人化的藥片，也可以由制藥公司大規(guī)模生產(chǎn)。”蘇教授說。

要達(dá)到這種水平的可定制化，藥片并不是像我們常見的那樣逐層3D打印。相反，該藥片將由幾個不同的部分組成，其中包括以特別設(shè)計的形狀包裹著藥物的聚合物，它將控制藥物釋放的速度。通過調(diào)整包藥聚合物的形狀，就能夠以任何想要的速度釋放藥物。比如一個五管的形狀，就可以使藥物通過5個管子釋放。甚至多種藥物也可以存儲在一個藥丸里，每種藥物也能夠根據(jù)具體需求以不同的速度釋放。

醫(yī)生只需要通過研究人員專門開發(fā)的軟件制訂出所需配置的文件，該軟件就能夠?qū)⑸梢粋€可3D打印的制藥模板。然后用3D打印機(jī)打印出想要的藥物。研究人員稱該軟件用起來很簡單，并不涉及任何復(fù)雜的步驟。

更重要的是，他們使用的是市場上比較便宜的桌面3D打印機(jī)，這就使整個過程變得非常經(jīng)濟(jì)——從而非常有可能替代常規(guī)的藥物生產(chǎn)。在這個過程中，3D打印機(jī)主要用于創(chuàng)建硅膠模具，然后制作人員會將含有藥物的一種液體注入其中，等該液體凝固，就制造出了帶有一個（或多個）開口的藥丸，其剩余的空間也可以反復(fù)注入其它含藥液體并固化。最后根據(jù)其形狀和所用的開口，可以實現(xiàn)特定的釋放速率。

目前，該研究團(tuán)隊正在嘗試優(yōu)化藥物傳送效率，同時他們也正在尋求與行業(yè)伙伴合作以嘗試將該技術(shù)商業(yè)化。他們的研究成果已經(jīng)于2015年發(fā)表在了《Advanced Material》雜志上，并且為此申請了專利。蘇教授稱他們的設(shè)想是將3D打印機(jī)安裝在醫(yī)院和社區(qū)診所，直接在本地為患者服務(wù)。這有可能是未來的藥物嗎？