據(jù)英國《每日郵報(bào)》網(wǎng)站報(bào)道，美國防部計(jì)劃研發(fā)的這種新型激光動力無人機(jī)，將以蝙蝠和昆蟲為原型研制。這型無人跡具備更靈活的飛行性能，但與生物原型不同，在激光充能（又稱“激光充電”）技術(shù)進(jìn)一步完善后，這些無人機(jī)甚至無需降落，可一直保持留空飛行。這種看似科幻小說中的新穎設(shè)計(jì)，實(shí)際早在6年前就已經(jīng)得到了成功實(shí)踐。2012年7月，美國洛克希德-馬丁公司（下文簡稱“洛馬”）旗下的“臭鼬工廠”與激光動力公司共同研發(fā)了一種利用光纖供電系統(tǒng)，發(fā)射自由電子激光波束系統(tǒng)進(jìn)行遠(yuǎn)距離激光能量傳輸?shù)男录夹g(shù)。資料顯示，該系統(tǒng)并已完成了地面風(fēng)洞測試，內(nèi)容包括在風(fēng)洞內(nèi)使用地基激光充能系統(tǒng)，為“潛行者”手?jǐn)S式單兵無人機(jī)（該型機(jī)是“臭鼬工廠”專為美國特戰(zhàn)司令部研發(fā)，于2006年投入服役，最大續(xù)航時間超過2小時，實(shí)用升限4600米，已在阿富汗執(zhí)行超過80次作戰(zhàn)行動）充能等。測試不僅大獲成功，而且成功將該型無人機(jī)的飛行時間增加到48小時以上，續(xù)航能力擴(kuò)展了24倍。一個月后，洛馬公司網(wǎng)站報(bào)道稱，他們已經(jīng)完成了激光充能型“潛伏者”無人機(jī)的一系列戶外飛行測試，以驗(yàn)證該技術(shù)的可行性。

 

圖為加州理工大學(xué)研制的蝙蝠機(jī)器人

 

戶外測試表明，激光充能系統(tǒng)可以在晝、夜條件下為“潛伏者”無人機(jī)傳輸能量，而且不會受到強(qiáng)風(fēng)和高溫影響（試驗(yàn)專門選在偏僻沙漠中進(jìn)行）。“潛伏者”在測試期間，安裝了一個輕型光電接收器和電源管理硬件，接收激光充電的最大有效范圍達(dá)600米。在激光能量傳輸時，該系統(tǒng)可以將波束跟蹤定位接收器的精度控制在厘米級，不僅不會破壞和影響“潛伏者”的正常飛行操作， 而且還不影響無人機(jī)進(jìn)行盤旋、爬升等各種機(jī)動飛行。光纖激光充能技術(shù)由于光纖本身不會導(dǎo)電，不用擔(dān)心會遭受雷擊或短路影響，且在高電壓和強(qiáng)磁場環(huán)境下不會出現(xiàn)干擾。該系統(tǒng)唯一的不足在于激光充能系統(tǒng)的體積較為龐大，需要裝在一輛房車中。目前，洛馬公司宣稱他們的目標(biāo)是將充能系統(tǒng)縮小到只有“2個行李箱”大小，以便特戰(zhàn)隊(duì)員攜帶。除單兵固定翼無人機(jī)外，在2013年5月，美國還進(jìn)行了4旋翼無人機(jī)在垂直起降情況下的激光充能試驗(yàn)。這種綽號“隱形塔”的充能系統(tǒng)，可利用激光在任意條件下為無人機(jī)充電，在地基充能系統(tǒng)能源充足的情況下，可實(shí)現(xiàn)令無人機(jī)不間斷飛行。