年度機(jī)器人技術(shù)大會(huì)RoboBusiness于9月底在美國(guó)硅谷登場(chǎng)，有許多服務(wù)型機(jī)器人在現(xiàn)場(chǎng)亮相；這個(gè)產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域已經(jīng)發(fā)展多年，卻一直都沒(méi)有什么重大突破。但在展會(huì)上有幾位企業(yè)家，在過(guò)去幾年投資了不少時(shí)間與金錢(qián)，決心在這個(gè)新興市場(chǎng)賭一把──而現(xiàn)在他們的機(jī)器人已經(jīng)準(zhǔn)備好進(jìn)軍市場(chǎng)。
要當(dāng)獨(dú)生子女玩伴與褓姆的機(jī)器人
在 眾家筆者見(jiàn)過(guò)的企業(yè)創(chuàng)辦人中，我覺(jué)得AvatarMind （南京阿凡達(dá)機(jī)器人科技）的故事最有趣。就像很多企業(yè)家一樣，該公司的創(chuàng)辦人的專(zhuān)業(yè)領(lǐng)域，原本也沒(méi)有與機(jī)器人直接相關(guān)；不過(guò)他們因?yàn)楣ぷ鞯年P(guān)系對(duì)人工智能 略知一二。因位開(kāi)發(fā)掌上設(shè)備Palm Pilot應(yīng)用的Jot手寫(xiě)識(shí)別軟件，AvatarMin創(chuàng)辦人取得了新事業(yè)的種子基金。
AvatarMind 開(kāi)發(fā)的機(jī)器人是iPal （編按：中文名為“i寶”），主打在中國(guó)有非常多的獨(dú)生子女家庭、可擔(dān)任小朋友的玩伴與褓姆；該公司創(chuàng)辦人表示，iPal計(jì)劃于明年初開(kāi)始銷(xiāo)售，價(jià)格為 1，000美元，而由于中國(guó)當(dāng)?shù)刂挟a(chǎn)階級(jí)快速崛起，這個(gè)價(jià)位是很多家庭都可以負(fù)擔(dān)的。
AvatarMind的Jiping Wang 與John Ostrem 與iPal合影
iPal采用Android平臺(tái)、Atom處理器，配備19個(gè)傳感器與25個(gè)運(yùn)動(dòng)控制器，共有八片電路板；其軟件選擇讓這家新創(chuàng)公司能取得Android生態(tài)系統(tǒng)的快速支持。而就像大多數(shù)服務(wù)型機(jī)器人是以輪子為移動(dòng)方式，如何上下樓梯是開(kāi)發(fā)者仍在嘗試克服的挑戰(zhàn)。
日本大廠Sony在多年前就以Aibo機(jī)器狗引領(lǐng)陪伴式機(jī)器人風(fēng)潮，可惜該產(chǎn)品1萬(wàn)美元的價(jià)格讓大多數(shù)民眾卻步；AvatarMind期望iPal較低的價(jià)格以及更具開(kāi)放性的軟件架構(gòu)，能讓它開(kāi)拓更廣大的市場(chǎng)版圖。
機(jī)器人會(huì)幫忙拎包提菜籃！
Wendy Roberts是一位軟件專(zhuān)家，她專(zhuān)門(mén)開(kāi)發(fā)軍事通訊與生物識(shí)別軟件的公司也很成功；但幾年前政府相關(guān)預(yù)算凍結(jié)，讓她思考該多角化經(jīng)營(yíng)事業(yè)：“我對(duì)機(jī)器人很有興趣，而且那看來(lái)是一個(gè)即將起飛的市場(chǎng)。”
因此她做了一些研究，概略估算服務(wù)型機(jī)器人到2017年可望有17億美元的市場(chǎng)規(guī)模，因此她開(kāi)始參加相關(guān)展會(huì)，并思考下一步行動(dòng)：“服務(wù)型機(jī)器人在2011年還是非常新的產(chǎn)品，但你看，它真的已經(jīng)起飛了，這里有那么多機(jī)器人！”她指著會(huì)場(chǎng)上其他的類(lèi)似產(chǎn)品。
Wendy Roberts與她的機(jī)器人Budgee
Roberts 透過(guò)在線調(diào)查測(cè)試了幾個(gè)不同的概念，近期她則已經(jīng)開(kāi)始銷(xiāo)售一個(gè)獲得最多回響的產(chǎn)品──Budgee；這款定價(jià)1，400美元的機(jī)器人，能幫老年人或身障者拎東西，能以每小時(shí)2.4英哩（約4公里）時(shí)速負(fù)重50磅（約23公斤）。它配備了有數(shù)十個(gè)聲納（sonar）傳感器的數(shù)組。
使用者只要在皮帶上佩帶小型聲納收發(fā)器、以Zigbee RF配對(duì)，Budgee就會(huì)跟著走；用戶還能透過(guò)智能手機(jī)應(yīng)用程序，透過(guò)藍(lán)牙來(lái)手動(dòng)操縱控制Budgee。
可結(jié)合平板設(shè)備的機(jī)器人保安
來(lái)自韓國(guó)的Se-Kyong Song一直對(duì)機(jī)器人很有興趣，他在進(jìn)入三星（Samsung）之前曾擔(dān)任韓國(guó)科學(xué)技術(shù)院（Korea Advanced Institute for Science and Technology）研究員；大約六年前，Song離開(kāi)三星，創(chuàng)辦了自己的服務(wù)型機(jī)器人公司。他開(kāi)發(fā)的Furo-I Home基本上是一個(gè)有輪子的IP攝影機(jī)，而且該IP攝影機(jī)可充當(dāng)平板設(shè)備的基座；該產(chǎn)品價(jià)格500美元（不包含平板設(shè)備），鎖定大眾消費(fèi)性市場(chǎng)。
能當(dāng)平板設(shè)備基座的機(jī)器人
Song的另一個(gè)產(chǎn)品版本硬件架構(gòu)相同，但采用的軟件較昂貴，鎖定企業(yè)保安應(yīng)用，價(jià)格為1，000美元，能做為流動(dòng)式保安攝影機(jī)或是真人保安的“助理”。該系統(tǒng)將于今年秋天在募資網(wǎng)站Indiegogo亮相，預(yù)計(jì)明年4月上市；Song還在CES因?yàn)樵摦a(chǎn)品拿過(guò)一個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)。
能擔(dān)任商店店員的機(jī)器人
三年半前，Marco Mascorro參加過(guò)奇點(diǎn)大學(xué)（Singularity University；編按：由Google與NASA合辦的一所創(chuàng)新學(xué)院），與幾個(gè)同學(xué)構(gòu)想了一家機(jī)器人新創(chuàng)公司；之后他們見(jiàn)了一些零售商，也幫助他們確立了為商店開(kāi)發(fā)服務(wù)型機(jī)器人的方向。
Mascorro的公司Fellow Robot從今年1月起就開(kāi)始針對(duì)零售業(yè)銷(xiāo)售“有輪子的銷(xiāo)售終端機(jī)（kiosk-on-wheels）”；美國(guó)家用品大賣(mài)場(chǎng)Orchard Supply在硅谷San Jose的分店是第一家公開(kāi)采用該機(jī)器人的業(yè)者，據(jù)了解也有其他幾家零售商正在測(cè)試該系統(tǒng)中。
Fellow Robot的商業(yè)模式是出租機(jī)器人系統(tǒng)，這種方式已經(jīng)快速成為目前服務(wù)型機(jī)器人供貨商偏好的主流方式。該機(jī)器人內(nèi)部有四塊主板，是Mascorro與同事們利用市面上現(xiàn)成的芯片與零組件所設(shè)計(jì)。
Marco Mascorro與他的零售業(yè)用機(jī)器人
酒店服務(wù)生機(jī)器人：搭電梯跟爬樓梯一樣辛苦
你可能還記得它…Savioke開(kāi)發(fā)的機(jī)器人服務(wù)生Relay鎖定高階酒店，它的“頭”上有個(gè)彈蓋，里面有個(gè)容器能幫忙帶賬單或是消夜給客人；目前在美國(guó)加州已經(jīng)有5家旅館正在測(cè)試該系統(tǒng)，不過(guò)它的租金可不便宜，一年要數(shù)千美元（包含維修保養(yǎng)費(fèi)用）。
酒店服務(wù)生機(jī)器人Relay
但因?yàn)楣δ苄缘母纳?，Sawyer的身價(jià)也高了那么點(diǎn)兒──比Baxter的2萬(wàn)5，000美元貴4，000美元；Sawyer將在今年稍后上市。
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