日前，美國航空航天局（NASA）的航天工程師Jason Budinoff計劃用3D打印技術制造太空望遠鏡的大部分零部件。這架望遠鏡，將在下個月的某個時間設置完成，它的幾乎所有組件，包括光學基座、外管和擋板都將用3D打印技術制成。它的長度大約只有2英寸長，并設有反射鏡和透鏡，這些鏡片都是用傳統(tǒng)方法制成的。

然而，Budinoff希望最終反射鏡也能夠用3D打印制成，他設想使用激光燒結鋁粉末，然后通過高壓氣體將其壓縮。

可能有人會問，“為什么NASA要3D打印這些望遠鏡？”答案是多方面的。 其一，NASA很快就會將一臺3D打印機送上太空。試想一下，如果他們能根據需求用原料打印出太空望遠鏡或其他先進的設備及部件，那么人類的太空之路會順暢好多。但這還不是全部。

3D打印的成像望遠鏡的示意圖

“這是一個探路者。”Budinoff說。 “當我們制造像望遠鏡這樣的科學儀器時，它通常涉及到幾百個零部件，制造起來非常復雜，很昂貴。 但用3D打印，就可以減少零件的總數，并使它們具有幾乎任意的幾何形狀，我們將不再受到傳統(tǒng)的銑削和車床加工技術能力的限制。”

在Budinoff的望遠鏡上只會有四個3D打印的零部件，然而，這四個用激光燒結鋁粉和鈦粉制成的部件卻取代了20-40個常規(guī)零部件。但是，零件的復雜程度卻大大增加了。比如3D打印的外殼將被設計成現有制造技術無法實現的形狀，從而能夠大大減少儀器內部的散光。

“我基本上是想表明，增材制造的儀器可以飛。”Budinoff說。 “我們將不得不減輕風險，并在未來的項目管理人員問，“我們能使用這種技術嗎？”的時候，我們可以說，“是的，它已經經我們驗證合格。””

Budinoff還遠遠沒有完成他的工作。他還在致力研究3D打印更大的14英寸雙通道望遠鏡，以及研究新材料，如因瓦合金。

“所有制造光學儀器的人都會從我們的研究中受益。”Budinoff說。“我認為我們可以證明3D打印能夠將成本和時間降低一個數量級。