GE航空集團(tuán)飽受矚目的新一代航空發(fā)動(dòng)機(jī)LEAP，是由CFM國(guó)際公司負(fù)責(zé)開發(fā)的。CFM國(guó)際公司是由GE和法國(guó)Snecma公司合資成立的。 事實(shí)上，LEAP是GE歷史上最暢銷的系列噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，迄今CFM已收到約1000億美元的巨額訂單。日前該公司宣布，LEAP發(fā)動(dòng)機(jī)剛剛在改裝后的波音747飛行實(shí)驗(yàn)平臺(tái)上進(jìn)行——并通過(guò)了——首次飛行實(shí)驗(yàn)。

    LEAP很受關(guān)注的另一點(diǎn)還在于GE打算使用3D打印技術(shù)直接制造這款發(fā)動(dòng)機(jī)的關(guān)鍵零部件。兩個(gè)月前，GE公司在阿拉巴馬州投資5000萬(wàn)美元建新工廠，該廠將于2015年運(yùn)營(yíng)，其主要任務(wù)就是使用3D打印技術(shù)生產(chǎn)新一代LEAP噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)的燃料噴嘴，以及制造發(fā)動(dòng)機(jī)的渦輪葉片。

    作為GE電氣航空的下屬公司，意大利AVIO公司和瑞典Arcam AB工程師合作開發(fā)出了被稱為電子束熔融或EBM的增材制造技術(shù)，即使用電子束作為其能量源逐層融化金屬粉末。

    GE的工程師則使用3千瓦的電子槍加速電子束熔化粉末狀鋁化鈦。電子槍的功率比目前用于打印金屬零件的激光束強(qiáng)10倍，使得該公司能夠制造出比激光打印厚4倍以上的渦輪葉片。此外，打印速度是如此之快，一臺(tái)3D打印機(jī)72小時(shí)內(nèi)就可以生產(chǎn)7片低壓渦輪機(jī)的8級(jí)葉片。 

    首次試飛持續(xù)了三個(gè)小時(shí)，CFM在一份聲明中說(shuō)，該引擎“表現(xiàn)良好，在不同高度完成了多個(gè)空氣動(dòng)力學(xué)測(cè)試點(diǎn)。”這次測(cè)試只是GE將要進(jìn)行的全面測(cè)試計(jì)劃的第一步，在接下來(lái)的幾個(gè)星期里，測(cè)試人員將從各方面衡量發(fā)動(dòng)機(jī)的性能、可操作性、失速裕度和聲學(xué)狀況。 首席試飛員Steven Crane說(shuō)：“LEAP發(fā)動(dòng)機(jī)表現(xiàn)得非常穩(wěn)定。”

    CFM正在進(jìn)行其歷史上范圍最廣泛的地面及飛行測(cè)試取證項(xiàng)目。整個(gè)項(xiàng)目包括所有三種型號(hào)的LEAP發(fā)動(dòng)機(jī)，包括28臺(tái)地面及CFM飛行測(cè)試發(fā)動(dòng)機(jī)，以及32臺(tái)將提供給波音、空客和中國(guó)商飛進(jìn)行飛行測(cè)試的發(fā)動(dòng)機(jī)。