瑞士航天公司RUAG Space計(jì)劃不久之后就將在衛(wèi)星上使用3D打印的零部件，因?yàn)樗鼈兏p、更便宜。

        作為一個(gè)試點(diǎn)項(xiàng)目的一部分，RUAG Space的專家使用3D打印技術(shù)為一顆地球觀測(cè)衛(wèi)星打造了一個(gè)天線的支架。RUAG之前曾經(jīng)為歐洲航天局（ESA）的Sentinel-1A雷達(dá)衛(wèi)星供應(yīng)過(guò)類似的支架，不過(guò)那個(gè)時(shí)候是用傳統(tǒng)方法制造的。

3D打印的Sentinel-1A衛(wèi)星天線支架。圖片：RUAG

        RUAG公司工程師與Altair公司的專家合作，對(duì)這種支架進(jìn)行了完全重新設(shè)計(jì)，使其更適于3D打印。Altair軟件使他們可以充分利用3D打印帶來(lái)的設(shè)計(jì)自由度，優(yōu)化該部件的拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)，使其只使用必要數(shù)量的材料。該部件最后交由德國(guó)3D打印廠商EOS將其打印出來(lái)，其成品的重量被削減了一半，而且剛性更為出色。據(jù)了解，這個(gè)天線的支架有40厘米長(zhǎng)，對(duì)于當(dāng)下的3D打印技術(shù)而言，這是一個(gè)相當(dāng)大的金屬3D打印對(duì)象了。

        由于要在太空中使用，這個(gè)3D打印的支架還需要經(jīng)歷一系列密集的質(zhì)量測(cè)試，預(yù)計(jì)到今年年底這些測(cè)試才能完成。

        “我們的目標(biāo)是以后所有的Sentinel-1A上的天線支架都由一臺(tái)3D打印機(jī)制造。”RUAG Space公司首席技術(shù)官M(fèi)ichael Pavloff解釋說(shuō)。

        自2013年以來(lái)，RUAG Space就一直在忙著研究和開發(fā)使用3D打印制造零部件的技術(shù)。他們更多地使用了直接金屬激光熔融（DMLS）技術(shù)，該技術(shù)使用高能激光逐層融化金屬粉末以形成所希望的形狀。

        相比傳統(tǒng)工藝，增材制造（3D打印）有很多好處——制造的材料重量更輕、材料浪費(fèi)更少、制造時(shí)間更短，顯然最終的制造成本更低。這其中能夠減重是一個(gè)決定性的因素。因?yàn)樵诤教祛I(lǐng)域，衛(wèi)星越輕，把它送入太空的成本就越低。

        這次使用3D打印制造天線支架還僅僅是一個(gè)開始。“3D打印在我們的業(yè)務(wù)中有著巨大的應(yīng)用潛力，我們目前正在開發(fā)更多基于3D打印的空間應(yīng)用。”Pavloff說(shuō)。

        將來(lái)也將有可能使用3D打印機(jī)直接打印整個(gè)衛(wèi)星結(jié)構(gòu)。這意味著，像電子保護(hù)罩、反射器，加熱管等現(xiàn)今必須單獨(dú)制造的零部件以后可以直接集成到結(jié)構(gòu)元件中去。

        Altair的設(shè)計(jì)專家在這次合作項(xiàng)目中也收益匪淺：“與RUAG Space和EOS的合作使我們能夠提供更加創(chuàng)新的端到端的設(shè)計(jì)和優(yōu)化工藝以充分利用增材制造的優(yōu)勢(shì)。”Altair公司董事總經(jīng)理 Pietro Cervellera宣稱。