MCU早已是一個完全競爭性市場，市場的表現(xiàn)也是波瀾不驚。而ARM核的戰(zhàn)場如今也從Cortex-M3轉(zhuǎn)移到Cortex-M4。在老將新兵相繼加入ARM陣營之后，其他架構(gòu)如x86、MIPS等亦在尋求新的成長空間。
Cortex-M4成為主戰(zhàn)場
多廠家相繼發(fā)布基于Cortex-M4內(nèi)核的MCU,加劇市場競爭。
繼飛思卡爾、NXP先行推出基于ARM Cortex-M4內(nèi)核的MCU之后，ST、TI在最近也相繼發(fā)布相應(yīng)產(chǎn)品，加劇了32位MCU市場的競爭局勢。
Cortex-M4處理器是由ARM專門開發(fā)的最新嵌入式處理器，用以滿足需要有效且易于使用的控制和信號處理功能混合的數(shù)字信號控制市場，高效的信號處理功能與Cortex-M處理器系列的低能耗、低成本和易于使用的優(yōu)點的組合，可滿足電機控制、汽車、醫(yī)療設(shè)備、工業(yè)自動化市場等應(yīng)用。
已先行一步的飛思卡爾內(nèi)置ARM Cortex M4內(nèi)核的Kinetis K50微控制器系列已納入其產(chǎn)品長期供貨計劃，可保證至少15年的穩(wěn)定供應(yīng)。ST日前推出了號稱性能強勁的基于Cortex-M4內(nèi)核的STM32 F4，具有高達168MHz的主頻，以及在此主頻工作下的基準測試功耗為38.6mA。ST將利用新的STM32 F4系列進一步拓寬應(yīng)用范圍。
而TI也推出了自己的新型低功耗、浮點Stellaris Cortex-M4F微控制器系列。TI Stellaris ARM Cortex-M微控制器平臺業(yè)務(wù)部總經(jīng)理Jean Anne Booth介紹說，新型Stellaris MCU是全球首批采用65nm工藝制造的MCU，可實現(xiàn)更高的速度、更大的內(nèi)存和更低的功耗。
其他核仍有上升空間
ARM雖然最為流行，但其他架構(gòu)依然富有生命力。
ARM的Cortex-M出現(xiàn)以后，給整個MCU市場帶來了某種顛覆性的力量，而MIPS和x86陣營也開始謀求新的爆發(fā)點。北京君正公司CEO劉強在最近舉辦的2011北京微電子國際研討會提到，ARM的優(yōu)勢在于功耗和成本，而Intel的x86核的優(yōu)勢在于性能和工藝，借助英特爾ATOM系列和威盛的Nano產(chǎn)品，x86架構(gòu)處理器也開始向低功耗市場發(fā)起沖擊，或能最終在嵌入式領(lǐng)域站穩(wěn)腳跟。MIPS核已開始在低價Android平板及手機市場有所動作，在開始商業(yè)化腳步之后將會逐步異軍突起，發(fā)展壯大，但其在Android系統(tǒng)的導(dǎo)入速度遠不如ARM架構(gòu)，將成未來應(yīng)用隱憂。
MIPS中國區(qū)市場總監(jiān)費浙平在近日舉行的第三屆MCU技術(shù)創(chuàng)新與嵌入式應(yīng)用大會上也指出，ARM雖然最為流行，但其他架構(gòu)依然富有生命力。相較于以上三者的明爭暗斗，仍有某些廠商固守城池。高通采用了Scorpion處理器內(nèi)核，英偉達雖在移動領(lǐng)域也使用了A9內(nèi)核，但在64位處理器領(lǐng)域已開發(fā)專有內(nèi)核。
當(dāng)然，仍采用自己專有核的半導(dǎo)體廠商也不在少數(shù)，將如何權(quán)衡“左右”呢？德州儀器半導(dǎo)體事業(yè)部MCU業(yè)務(wù)拓展經(jīng)理吳健鴻對《中國電子報》記者表示，TI本身的MCU內(nèi)核包括MSP430、C2000等，均有各自的特色，如MSP430的低功耗和C2000的實時性。吳健鴻說：“我們的策略是盡可能地提供比較完整的產(chǎn)品系列，保證客戶能在不同的應(yīng)用上都可以找到合適的產(chǎn)品。”飛思卡爾微控制器事業(yè)部亞太區(qū)市場部總監(jiān)曾勁濤也表示，飛思卡爾還是以Power核為主打，ARM核產(chǎn)品的業(yè)務(wù)將主要側(cè)重于新的應(yīng)用市場。
我們看到，在MCU領(lǐng)域，各種架構(gòu)與內(nèi)核依然具有各自的優(yōu)勢與市場。隨著嵌入式開發(fā)方式的演變，生態(tài)環(huán)境的建設(shè)成為決勝關(guān)鍵，并且開發(fā)環(huán)境變得更重要。
安全MCU成重要細分市場
安全性考慮集中在兩個方面，一是規(guī)則性故障，二是隨機故障。
在ARM核大行其道的今天，要在MCU市場以差異化勝出，以應(yīng)用為導(dǎo)向當(dāng)是不二選擇。TI宣布推出針對醫(yī)療、工業(yè)及交通應(yīng)用的新型Hercules安全微控制器平臺專門主打“安全性”，安全MCU或成MCU的重要分支。這與艾·里斯在《定位》中提出的觀點亦不謀而合。
“安全性考慮集中在兩個方面，一方面是系統(tǒng)性或規(guī)則性的故障，另一方面是隨機故障。”吳健鴻提到，“Hercules安全MCU平臺采用了雙ARM Cortex-R4F核心"雙核鎖步"技術(shù)，通過逐周期的CPU數(shù)據(jù)對比可減少這兩方面故障的產(chǎn)生。此外Hercules平臺還采用了Error Code Correct(ECC)功能，它可以自動檢測內(nèi)存中的數(shù)據(jù)錯誤，提高數(shù)據(jù)的可靠性。”
另外，值得一提的是其在設(shè)計IC核時的架構(gòu)。“在設(shè)計IC時要確保一個核有干擾時另外的核沒有受同樣的干擾，否則兩個核算出來都是錯的。”吳健鴻提到，“因此我們在設(shè)計IC時，一個核在IC里是橫著放的，另一個是豎著放的，當(dāng)外圍有射頻干擾或高壓干擾時，由于兩個核放置的位置不一樣，算出來結(jié)果如果有一個核是錯誤的話，會顯示兩個核算出來的結(jié)果是不一樣的，這使我們知道要重新計算一次。”
目前有統(tǒng)計表明在一個安全性應(yīng)用中大概30%的CPU資源在跑軟件檢測部分。吳健鴻表示，Hercules的優(yōu)勢在于可利用硬件來實現(xiàn)保護功能，省掉了這部分開銷，減少軟件開發(fā)時在安全性方面的投入，從而降低開發(fā)成本、縮短開發(fā)時間，并能夠進一步降低程序的CPU占用率，提高運行效率。
新型Hercules提供三個系列的產(chǎn)品，高端RM4x系列提供最高性能水平，適用于諸如醫(yī)療和工業(yè)等；中高端TMS570系列性能針對交通應(yīng)用(如鐵路、航空及汽車)；而TMS470M系列則以低成本的特點滿足了那些對性能要求不太高的系統(tǒng)的需要。配合強大的工具、軟件和安全文檔，Hercules為開發(fā)人員實現(xiàn)其終端產(chǎn)品的差異化及加速產(chǎn)品上市進程提供了空間。