就全世界自動化市場的過去、現(xiàn)在和可以預見的未來而言，PLC仍然處于一種核心地位。在最近幾個月出現(xiàn)在美國、歐洲和國內(nèi)有關探討PLC發(fā)展的論文中，這個結論是眾口一詞的，盡管對PLC的未來發(fā)展有著許多不同的意見。

       PLC軟硬配套發(fā)展

       對于PLC企業(yè)來說，在工業(yè)自動化領域的競爭可謂是日趨白熱化。那么，在如今自動化企業(yè)著力提升“硬實力”的形勢下，與PLC相配套的“軟實力”將會何去何從呢

       現(xiàn)如今中國工業(yè)軟件市場正發(fā)生著一次深刻的變革。離散工業(yè)生產(chǎn)過程的信息化，一直是國內(nèi)企業(yè)的短板，這也將是行業(yè)內(nèi)今后工作的重點，即將于2012年出臺的“智能制造裝備‘十二五’規(guī)劃”，也將進一步深入推動信息化的發(fā)展；從工業(yè)用戶的角度來看，隨著設備硬件可靠性逐漸提高，軟件的重要性日益凸顯。

       眾所周知，國外商品化的工業(yè)控制軟件的編程系統(tǒng)平臺的發(fā)展模式是專業(yè)化與集中化，也就是說，由為數(shù)不多的、且專門從事工業(yè)控制基礎軟件的小型企業(yè)承擔，他們向工控界提供一類不具體地依賴于特定的PLC或其他控制系統(tǒng)硬件產(chǎn)品的開放式編程軟件包。一些工控廠商在該軟件基礎上再進行工作量不大的二次開發(fā)，或基于此再將其高附加值的訣竅和控制算法嵌入其中。

       因此，標準化的平臺為工控軟件帶來的是更靈活的應用，同時，也讓工業(yè)軟件更貼合最終用戶的具體需求。近年來，PLC產(chǎn)品領域也是如此。談起PLC產(chǎn)品，國際巨頭廠商占據(jù)的市場份額不可小覷，而近年來一些中小型企業(yè)的異軍突起也讓業(yè)內(nèi)人士重新審視PLC產(chǎn)品的市場前景。據(jù)了解，許多廠家在軟件功能以及為用戶提供的靈活的平臺，其PLC產(chǎn)品在業(yè)內(nèi)取得了不錯的市場業(yè)績。由此可見，具備更標準化平臺的軟件產(chǎn)品對于工控產(chǎn)品的推動作用確實十分明顯。"

PLC三大發(fā)展趨勢

       PLC發(fā)展至今已有近40年的歷史，隨著半導體技術、計算機技術和通信技術的發(fā)展，工業(yè)控制領域已有翻天覆地的變化，PLC亦再不斷的發(fā)展，掙朝著新的技術發(fā)展。

        一是PLC網(wǎng)絡化技術的發(fā)展，其中有兩個趨勢：一方面，PLC網(wǎng)絡系統(tǒng)已經(jīng)不再是自成體系的封閉系統(tǒng)，而是迅速向開放式系統(tǒng)發(fā)展，各大品牌PLC除外形成自己各具特色的PLC網(wǎng)絡系統(tǒng)，完成設備控制任務之外，還可以與上位計算機管理系統(tǒng)聯(lián)網(wǎng)，實現(xiàn)信息交流，成為整個信息管理系統(tǒng)的一部分；另一方面，現(xiàn)場總線技術得到廣泛的采用，PLC與其他安裝在現(xiàn)場的智能化設備，比如智能儀表、傳感器、智能型電磁閥、智能型驅(qū)動執(zhí)行機構等，通過一根傳輸介質(zhì)（比如雙絞線、同軸電纜、光纜）鏈接起來，并按照同一通信規(guī)約互相傳輸信息，由此構成一個現(xiàn)場工業(yè)控制網(wǎng)絡，這種網(wǎng)絡與單純的PLC遠程網(wǎng)絡相比，配置更靈活，擴展更方便，造價更低，性能價格比更好，也更具開放意義。

       二是PLC向高性能小型化方向發(fā)展，PLC的功能正越來越豐富，而體積則越來越小。比如三菱的FX-IS系列PLC，最小的機種，體積僅為60×90×75mm，相當于一個繼電器，但卻具有高速計數(shù)、斜坡、交替輸出及16位四則運算等能力，還具有可調(diào)電位器時間設定功能。PLC已不再是早期那種只能進行開關量邏輯運算的產(chǎn)品了，而是具有越來越強的模擬量處理能力，以及其他過去只有在計算機上才能具有的高級處理能力，如浮點數(shù)運算、PID調(diào)節(jié)、溫度控制、精確定位、步進驅(qū)動、報表統(tǒng)計等。

       從這種意義上說，PLC系統(tǒng)與DCS（集散控制系統(tǒng)）的差別越來越小了，用PLC同樣可以構成一個過程控制系統(tǒng)。 

       三是PLC操作向簡易化方向發(fā)展。目前PLC推廣的難度之一就是復雜的編程使得用戶望而卻步，而且不同廠商PLC所有編程的語言也不盡相同，用戶往往需要掌握更多種編程語言，難度較大。PID控制、網(wǎng)絡通信、高速計數(shù)器、位置控制、數(shù)據(jù)記錄、配方和文本顯示器等編程和應用也是PLC程序設計中的難點，用普通的方法對它們編程時，需要熟悉有關的特殊存儲器的意義，在編程時對它們賦值，運行時通過訪問它們來實現(xiàn)對應的功能。這些程序往往還與中斷有關，編程的過程既繁瑣又容易出錯，阻礙了PLC的進一步推廣應用。PLC的發(fā)展必然朝著操作簡化對復雜任務的編程，在這一點上西門子就充當了先行者，西門子S7-200的編程軟件設計了大量的編程向?qū)?，只需要在對話框中輸入一些參?shù)，就可以自動生成包括中斷程序在內(nèi)的用戶程序，大大方便了用戶的使用。