多年來，五角大樓一直在追夢(mèng)“定向能武器”——相比現(xiàn)在所依賴的昂貴的動(dòng)能武器，激光武器能夠以低得多的成本打擊敵人。多年來的經(jīng)驗(yàn)證明，這項(xiàng)技術(shù)是難以掌握的。
但現(xiàn)在，三位在洛克希德·馬丁公司軍用激光研發(fā)業(yè)務(wù)領(lǐng)域工作的高管表示，終于到這些武器登場(chǎng)的時(shí)候了。
“這些技術(shù)現(xiàn)在已經(jīng)存在了”，洛馬公司定向能系統(tǒng)主管保羅·沙特克（Paul Shattuck）說，“它們的大小、重量、功率和發(fā)熱都可以裝配到適合相關(guān)戰(zhàn)術(shù)平臺(tái)的程度，無論平臺(tái)是一艘船、一臺(tái)地面車輛還是一個(gè)空中平臺(tái)。”
“所以現(xiàn)在一切都成為了現(xiàn)實(shí)，”他說，“問題僅僅在于需求，以及這樣的需求什么時(shí)候會(huì)出現(xiàn)。”
洛馬公司臭鼬工作室（Skunk Works）飛行器科學(xué)與系統(tǒng)高級(jí)研究員丹尼爾·米勒（Daniel Miller）補(bǔ)充說，“問題正從‘我們有這些設(shè)備嗎？’轉(zhuǎn)變成‘我們能夠多快地把它們整合到平臺(tái)上’，在過去十年間，問題已經(jīng)發(fā)生了巨大的變化。”
事實(shí)上，讓激光武器開始工作已不再是一個(gè)技術(shù)問題，而是軍方層面的綜合考慮。
當(dāng)沙特克、米勒以及激光和傳感器系統(tǒng)高級(jí)研究員羅伯特·阿夫扎爾（Robert Afzal）被直截了當(dāng)?shù)貑柕?，軍?duì)會(huì)不會(huì)明天就去找他們要求交付30千瓦激光器的時(shí)候，他們認(rèn)可了他們能夠制造出切實(shí)可用的武器以供部署的說法。
這并不意味著足以融化一座城市的巨型激光器已開始生產(chǎn)。現(xiàn)在，這些武器僅僅被局限在15千瓦到30千瓦的能量規(guī)模。要走得更遠(yuǎn)就需要搞清楚如何處理大氣干擾，對(duì)于空載系統(tǒng)來說，這個(gè)問題會(huì)變得尤其復(fù)雜。
但30千瓦的激光武器仍可以在幾秒鐘內(nèi)在兩英寸（約合5厘米）厚的金屬板上打出孔來。沙特克說，這足以讓來襲火箭失效，或擊毀一輛皮卡的引擎。對(duì)五角大樓來說這尤其關(guān)鍵，因?yàn)樗言诠_討論使用動(dòng)能武器打擊“伊斯蘭國(guó)”（ISIS）部隊(duì)駕駛的小皮卡的成本問題。
洛馬公司已經(jīng)用它的“雅典娜”實(shí)驗(yàn)激光武器系統(tǒng)證明了30千瓦激光武器的威力，這一系統(tǒng)去年針對(duì)一英里（約合1.6千米）外的小型無人操作系統(tǒng)進(jìn)行了一系列測(cè)試。這套武器能夠識(shí)別這些機(jī)器人并攻擊致其失效，準(zhǔn)確性高到甚至可以擊毀機(jī)器人的一條機(jī)械臂或者致盲它的相機(jī)。
讓洛馬公司得以推進(jìn)激光技術(shù)發(fā)展的是近年來的許多技術(shù)進(jìn)步，但其中最大的一項(xiàng)是光纖激光器技術(shù)的發(fā)展，這很大程度上來自商業(yè)部門的研發(fā)成果。
這幾位高管描述說，這項(xiàng)技術(shù)很像是IT界的一組機(jī)架式服務(wù)器。只要你解決了如何連接它們，就可以通過新增一臺(tái)服務(wù)器來提高系統(tǒng)性能。這同樣適用于激光武器：通過往機(jī)架上添加更多的能量插槽來提高它的功率。
所以，雖然現(xiàn)在唯一能夠直接交付的激光武器功率可能只有30千瓦，但是把它按比例放大主要是細(xì)節(jié)計(jì)算的問題，而不需要研發(fā)大量的新技術(shù)。
洛馬公司將在今年年底為美軍提供60千瓦的激光武器，這一計(jì)劃被稱為RELY項(xiàng)目。阿夫扎爾說：“我們正在做?，F(xiàn)在我們正在建設(shè)硬件，開始進(jìn)行集成整合。”
與此同時(shí)，美國(guó)海軍正在作為其海上前沿部署前進(jìn)基地的“龐塞號(hào)”兩棲船塢運(yùn)輸艦上使用一臺(tái)先進(jìn)的激光武器，這艘軍艦已經(jīng)被部署到海灣地區(qū)。
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