2017年1月4日?qǐng)?bào)道]五角大樓已選擇波音公司開(kāi)發(fā)一款用于激光武器系統(tǒng)的戰(zhàn)術(shù)吊艙，這些吊艙未來(lái)某個(gè)時(shí)刻將裝備美國(guó)空軍的戰(zhàn)斗機(jī)。
根據(jù)2016年12月15日所發(fā)表的聲明，這一選擇標(biāo)志著美國(guó)空軍為開(kāi)發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)用高功率激光武器所做工作已邁出新一步。在《航空周刊》最近進(jìn)行的采訪中，美國(guó)空軍實(shí)驗(yàn)室（AFRL）“自衛(wèi)用高能激光驗(yàn)證器”（“盾”、SHiELD）項(xiàng)目的項(xiàng)目經(jīng)理理查德•巴格內(nèi)爾（Richard Bagnell）透露，該項(xiàng)目計(jì)劃制造一套裝在吊艙內(nèi)的激光武器系統(tǒng)，該系統(tǒng)將由戰(zhàn)斗機(jī)外掛攜帶，可用于擊落來(lái)襲飛機(jī)與導(dǎo)彈。
波音公司是四家參與爭(zhēng)奪這項(xiàng)價(jià)值3600萬(wàn)美元合同的競(jìng)爭(zhēng)者之一，但官方拒絕透露其他競(jìng)爭(zhēng)者的身份。合同上限為9000萬(wàn)美元。波音公司的戰(zhàn)術(shù)吊艙將容納一套光束控制系統(tǒng)，該系統(tǒng)可使操作者跟蹤來(lái)襲導(dǎo)彈并將激光光束聚焦其上。諾斯羅普•格魯門(mén)公司最近已贏得價(jià)值3900萬(wàn)美元的合同將負(fù)責(zé)制造光束控制系統(tǒng)，從而支持在2021年進(jìn)行的驗(yàn)證活動(dòng)。
“盾”計(jì)劃最后也是最困難的一步將是制造激光器本身。美國(guó)空軍計(jì)劃于2016年12月就激光器向工業(yè)界發(fā)出招標(biāo)邀請(qǐng)，預(yù)計(jì)將在2017年授予合同。根據(jù)巴格內(nèi)爾所稱，激光器研發(fā)滯后于子系統(tǒng)研發(fā)的啟動(dòng)為工業(yè)界提供了喘息的空間，可使其緊湊、堅(jiān)固的激光系統(tǒng)所需的技術(shù)更加成熟?？哲娤Ｍㄟ^(guò)使用自衛(wèi)用定向能為其作戰(zhàn)飛機(jī)提供優(yōu)勢(shì)，這些飛機(jī)將在以精密雷達(dá)技術(shù)和防空武器為特征的未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)中作戰(zhàn)。如果AFRL和工業(yè)界能夠順利完成，裝備了激光的戰(zhàn)斗機(jī)可為空軍在效率、精度以及交戰(zhàn)速度方面提供顯著優(yōu)勢(shì)。
美國(guó)空軍還沒(méi)有選定搭載激光武器系統(tǒng)的戰(zhàn)斗機(jī)平臺(tái)，目前認(rèn)為老舊的F-15和F-16與第五代戰(zhàn)斗機(jī)F-22和F-35都存在可能性。AFRL計(jì)劃在2019年開(kāi)始系統(tǒng)集成，2020年完成激光器自身研發(fā)，在2021年對(duì)全激光系統(tǒng)進(jìn)行驗(yàn)證。
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