隨著創(chuàng)業(yè)投資（VC）交易大幅成長，“機器人”領域正迅速崛起，預計在2020年后將有機會看到營收陡峭成長的趨勢。業(yè)界專家并預期，當越來越多的中國工廠開始運轉以及使用更多自動系統(tǒng)后，還可能看到市場長期穩(wěn)定成長與降價。
根據(jù)ABI Research機器人研究總監(jiān)Dan Kara表示，工業(yè)機器人由于在亞洲迅速擴展以及更多低成本、高質量的系統(tǒng)出現(xiàn)，預計將在2020年之后出現(xiàn)強勁的成長。他并預期中國將在幾年內超越美國，成為最大的工業(yè)機器人市場。
Kara在最近于硅谷舉行的RoboBusiness機器人技術大會中指出，長久以來，機器人都脫離不了“精密驅動系統(tǒng)”，而這些主要都是在德國、日本與瑞士制造的。如今中國正迎頭趕上，而且有越來越多的系統(tǒng)采用智能軟件，因此就不再需要那些昂貴的驅動系統(tǒng)了。
ABI Research并預計，全球工業(yè)機器人將在2020年以前達到50萬臺的銷售量，較前一年的36萬臺大幅增加。中國將是推動這一成長曲線的重要力量，并帶動這一市場在2025年以前突破百萬臺的銷售量。
Kara表示，創(chuàng)投業(yè)者看好機器人市場發(fā)展?jié)摿?，?015年起至今都可以看到VC在機器人領域的投資交易大量增加。這筆金額分別投資在機器人的十多個細分領域，其中以軟件與傳感器占據(jù)最大部份。
此外，廣泛用于最新系統(tǒng)的光達（LiDar）一直是投資人最看好的重點領域。事實上，兩家光達制造商—— Quanergy和Velodyne均獲得了最高的投資金額，分別為9,000萬美元和1.5億美元。
在2015年的機器人投資交易增加了三倍，其中以軟件占據(jù)最大部份
協(xié)作型機器人也懂團隊合作
協(xié)作型機器人和移動機器人最炙手可熱。從外形像小型座椅到大型升降機的各種移動系統(tǒng)充斥在整個制造廠房或倉庫。
協(xié)作系統(tǒng)通常采用某種形式的機器學習軟件，學習如何與其他人員共同工作。例如，fanuc最新的Edge工廠器機人采用Preferred Networks的軟件。Kara說：“只需要幾個小時，機器人就能像人類一樣快速地拾起和饋送材料至其他機器人。”
這種機器學習是機器人軟件開發(fā)的最新階段。上一代的機器人主要是從人類展示的行為中學習，而在那之前，人類操作員必須在軟件中編程指示，以引導機器人。
Kara預計，到2020年以前，協(xié)作型機器人將達到10億美元的市場規(guī)模，每年可銷售超過5萬臺系統(tǒng)，同時單價也持續(xù)下降。移動機器人則具有策略優(yōu)勢，因此，亞馬遜（Amazon）已為其倉儲打造了自家的機器人，還有好幾家新創(chuàng)公司也十分具有吸引力。
協(xié)作型機器人即將展現(xiàn)陡峭成長
在各種細分領域中，穿戴式外骨骼機器人也是一個目前看來雖小但擁有巨大潛力的市場。Kara指出該領域中的十幾種應用案例，并有機會達到每年260萬臺的規(guī)模，其中有一半以上都是農業(yè)應用。
至于消費應用，他認為除了受歡迎的吸塵器和游泳池清潔機器人之外，消費機器人的應用案例并不顯著。但他補充說，像Alexa之類的語音助理在家庭中最具有影響力。
消費機器人的成長較不明顯
機器人席卷零售業(yè)
Fellow Robots 首席技術官Thavidu Ranatunga（左）和軟件工程師Hadi Tabatabaee表示，業(yè)界至今尚未找到室內定位技術的好辦法。例如，他們最新的系統(tǒng)采用兩個光達傳感器以及100M像素的高分辨率相機，但就像其他移動機器人一樣，仍然會經(jīng)常地迷失。
他們說，工程師必須采用多種方法來融合多個傳感器的定位數(shù)據(jù)，以提高可靠性。盡管如此，目前的性能也已經(jīng)夠好了，例如舊金山灣區(qū)的Lowe's和BevMo零售店早在2014年就開始使用機器人了。
除錯是近來在開發(fā)機器人時遇到的另一個大問題。他們目前的系統(tǒng)分別使用x86和Nvidia GPU計算機，透過以太網(wǎng)絡由器連接到傳感器，以提供較USB更可靠的連接。此外，各種子系統(tǒng)之間復雜的相互依存關系，使得解決軟件錯誤變得更具挑戰(zhàn)性。
放眼遠程機器人市場
SRI International資深研究工程師John Marlow展示一款為美國國土安全部（U.S. Department of Homeland Security）打造的拆彈機器人原型——Taurus （金牛座）。Taurus系統(tǒng)目前已經(jīng)被美國聯(lián)邦調查局（FBI）用來進行遠程拆除炸彈。
Taurus拆彈機器人采用與Intuitive Surgical相同的技術——Intuitive Surgical是一家機器人手術公司，在十多年前從SRI分拆出來。該技術由于采用立體3D接口，因而能用于協(xié)助外科醫(yī)生更輕松地進行操縱與控制。
目前，像Taurus這樣的系統(tǒng)花費高達20萬美元，部份原因就在于它們采用客制工具打造，一次只能制造一臺機器人。SRI希望找到其他制造方法，讓這一類的系統(tǒng)降低到3萬美元，并且找新的市場應用。例如在智利的采礦業(yè)計劃采用SRI的技術，在遠程設置爆裂物。
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